La UE renuncia a eliminar el secreto bancario a cambio de igualar la fiscalidad del ahorro

Paso atr¨¢s. Los ministros de Finanzas de la UE han renunciado al plan de eliminar el secreto bancario con el fin de facilitar un acuerdo que armonice el tratamiento fiscal del ahorro de los no residentes. Tal y como defend¨ªan Luxemburgo, Austria y B¨¦lgica, los pa¨ªses no estar¨¢n obligados a intercambiar informaci¨®n sobre los clientes que utilizan sus bancos. En cambio, podr¨¢n elegir entre intercambiar informaci¨®n o retener en origen hasta el 35% de los intereses pagados a los no residentes por sus dep¨®sitos. Suiza es la gran ganadora si se mantiene esta soluci¨®n, que tendr¨¢ su definitiva resoluci¨®n el martes.

Los ministros de Finanzas de la UE est¨¢n a punto de dar un paso atr¨¢s al renunciar a levantar el secreto bancario. Y todo ello para cerrar un acuerdo que permita armonizar la fiscalidad de los ahorros depositados en cuentas bancarias abiertas por ciudadanos europeos en pa¨ªses donde no residen. La propuesta planteada por la presidencia griega para cegar los puntos de evasi¨®n fiscal vuelve al punto inicial del debate en 1997: ya no se plantea como obligatorio el intercambio de informaci¨®n, sino que podr¨¢ elegirse entre ese sistema o la retenci¨®n en origen (un m¨¢ximo del 35% sobre los intereses). Luxemburgo, Austria, B¨¦lgica y por supuesto Suiza (pa¨ªs con el que negocia la UE) podr¨¢n mantener as¨ª el secreto bancario.

Es Suiza precisamente el gran ganador si esta nueva propuesta es aceptada el martes, una vez demostrada la imposibilidad de que la UE imponga el fin del secreto bancario. De paso, tambi¨¦n se beneficiar¨¢n Estados Unidos, M¨®naco, San Marino y Liechtenstein, pa¨ªses que tambi¨¦n se destacan por permitir cuentas opacas en sus territorios.

Derrota de Gran Breta?a

En el campo contrario, Gran Breta?a perder¨¢ toda posibilidad de que triunfe la tesis que expuso en la cumbre de Feira (Portugal) en junio de 2000, cuando quiso proteger el negocio de la City y forz¨® a los Quince a aceptar un ¨²nico sistema que obligue al intercambio de informaci¨®n entre las autoridades fiscales de todos los pa¨ªses de la UE sobre las cuentas abiertas por los no residentes.

Pero Luxemburgo, Austria y B¨¦lgica no estaban dispuestos a renunciar al secreto bancario mientras pa¨ªses como los mencionados, y sobre todo Suiza, no adoptaran "medidas equivalentes" al intercambio de informaci¨®n para proteger la competitividad de su sector financiero. Estos pa¨ªses han conseguido finalmente "dar la vuelta a la tortilla".

Francia, Alemania y Espa?a insisten en que lo importante ahora es que se proceda a una armonizaci¨®n de la fiscalidad en el ahorro y salvar el resto de los elementos del paquete fiscal. Porque si antes de la cumbre de Primavera, que se celebrar¨¢ en marzo en Bruselas no se llega a un acuerdo, caer¨¢ el resto de los elementos del paquete (que contiene un c¨®digo de conducta para las empresas y una directiva sobre intereses y c¨¢nones) y, de rebote, la armonizaci¨®n de los impuestos sobre la energ¨ªa.

El resultado de la discusi¨®n del martes, seg¨²n indicaron fuentes del Consejo de Ministros de la UE y de la Comisi¨®n Europea, "es dif¨ªcil de prever", aunque lo dicen con optimismo. "El problema est¨¢ ahora en Gran Breta?a", a?adieron, porque la propuesta de compromiso griega vuelve al concepto original de "coexistencia". En la pr¨¢ctica, esto significar¨¢ que los pa¨ªses podr¨¢n elegir entre aplicar una retenci¨®n sobre las rentas de capital de hasta el 35% (nivel m¨¢ximo que se conseguir¨¢ pasados cinco a?os de la aplicaci¨®n de la directiva) o facilitar informaci¨®n acerca de las rentas del ahorro a los dem¨¢s Estados miembros. Los tres pa¨ªses europeos que hoy aceptan el secreto bancario podr¨¢n seguir ofreciendo este "servicio financiero" privilegiado a sus clientes a cambio de un impuesto "disuasorio", que s¨®lo har¨¢ rentables las operaciones de blanqueo cuando se trata de grandes sumas de dinero y sin tener que informar a las autoridades de Hacienda.

Otros de los platos fuertes del Ecofin, que estar¨¢ precedido por la tradicional reuni¨®n informal del Eurogrupo (ministros de Econom¨ªa de la zona euro) ser¨¢ la activaci¨®n del procedimiento de d¨¦ficit excesivo contra Alemania por superar el techo del 3% del PIB.