Ebro Puleva busca nuevos negocios

Ebro Puleva no se quiere quedar fuera de la carrera del crecimiento por la v¨ªa de las adquisiciones en el sector agroalimentario espa?ol. Tras dos a?os de letargo, desde la fusi¨®n de ambos grupos en enero de 2001, la empresa tiene en marcha una nueva pol¨ªtica de adquisiciones . Esa estrategia hasta el a?o 2005 no descarta la compra de peque?as empresas complementarias a su actividad actual en leche, az¨²car y arroz. Pero el principal objetivo del grupo es su entrada en nuevos negocios con marcas l¨ªder, fundamentalmente en Espa?a. Para ello dispone de forma permanente, "sin despeinarse", de unos 500 millones de euros.

"Es posible que en los dos ¨²ltimo a?os se nos hayan escapado oportunidades para la compra de empresas que pod¨ªan haber encajado en el grupo, se?ala el vicepresidente de la sociedad, Guillermo Mesonero. Lograr un acuerdo en un consejo tan amplio como el nuestro no es siempre f¨¢cil. En adelante, esas ocasiones no se van a escapar porque disponemos de capacidad para hacer operaciones que otros grupos no pueden acometer. No vamos a llevar una pol¨ªtica de comprar por comprar, pero hay una serie de empresas interesantes para el grupo que si se ponen a tiro iremos por ellas".

La compa?¨ªa dispone de 500 millones de euros para adquirir nuevos negocios en sectores como el de la leche, az¨²car y arroz

Ebro Puleva prev¨¦ una facturaci¨®n para este a?o de 2.100 millones de eruos, frente los 2.300 del a?o anterior. Aunque el beneficio ha pasado de 113 a casi 120 millones de euros, en medios de la empresa preocupa ese estancamiento en la facturaci¨®n frente a la pol¨ªtica de crecimiento de otros grandes grupos como Campofr¨ªo y Sos, que han duplicado sus ventas en base a una pol¨ªtica de endeudamiento. Ebro Puleva, con muchos m¨¢s recursos, habr¨ªa optado en este tiempo s¨®lo por la mejora en la gesti¨®n interna y, como ¨²nica compra, el 40%, que a¨²n no pose¨ªa, en Herba. Esa adquisici¨®n fue justificada por el presidente para integrar Herba en el grupo, mientras otras funtes estiman que se pag¨® un precio muy alto al valorar ese 40% en 103 millones de euros.

Seg¨²n Guillermo Mesonero, con la actual estructura, aunque se logre al m¨¢ximo una eficiencia productiva, el crecimiento en las ventas del grupo ser¨ªa del 2,4%. Ante esa situaci¨®n, se aboga decididamente por una pol¨ªtica de adquisiciones de grupos o marcas l¨ªder para lograr una nueva dimensi¨®n. "El grupo", se?ala, "no tiene ning¨²n inter¨¦s en empresas peque?as o medianas ajenas a sus actuales actividades, como az¨²car, leche o arroz. Sin embargo, tiene capacidad para adquirir marcas o grupos l¨ªder en su sector".

Frente a esta posici¨®n, el presidente del grupo, Jos¨¦ Manuel Fern¨¢ndez Norniella, se?ala que "el funcionamiento de una empresa no se debe evaluar solamente por si compra o no otras empresas. sino por la gesti¨®n, el trabajo diario y los resultados, aunque nunca hemos estado cerrados a nuevas adquisiciones".

Relegadas las compras como objetivo principal de la empresa en los dos ¨²ltimos a?os, la estrategia del grupo en ese periodo se ha centrado en la consolidaci¨®n e integraci¨®n de los diferentes negocios, rentabilizar al m¨¢ximo las sinergias, asegurar un crecimiento sostenido, focalizar la gesti¨®n en negocios estrat¨¦gicos y desinvertir en el resto. Fruto de esta pol¨ªtica ha sido la inversi¨®n anual de unos 80 millones de euros para mejorar la eficiencia productiva en cada sector, as¨ª como para apoyar la innovaci¨®n. En el caso del az¨²car, esa estrategia supondr¨¢ un ahorro de 40 millones de euros en 2005 y el cierre de m¨¢s plantas hasta fijar una capacidad media de produccion de unas 90.000 toneladas.

Para Guillermo Mesonero, es necesario seguir con la pol¨ªtica de ajustes para lograr una mayor eficiencia productiva transformando la actual gama de productos para lograr un mayor valor a?adido y adaptar los mismos a la nueva demanda de los consumidores. Sin embargo, y as¨ª lo ha se?alado al consejo, el grupo no puede quedarse parado y conformarse con una gesti¨®n eficaz de lo que ya existe, como defiende el presidente.