Malos aires para Agbar

Malos aires para Aguas de Barcelona (Agbar) en Argentina. La indignaci¨®n de los consumidores contra su participada, Aguas de Argentina, por dos a?os de interrupciones del suministro en los peores momentos del verano, y el incumplimiento de sus compromisos inversores, presionan a las autoridades para que cancelen su concesi¨®n. La compa?¨ªa, que suspendi¨® pagos, atraviesa una delicada situaci¨®n y exige al Gobierno mayores tarifas por el suministro y menores impuestos.

Los consumidores dicen que la concesionaria empez¨® a incumplir sus compromisos de suministro e inversi¨®n antes de la devaluaci¨®n

Aguas Argentinas promete que este a?o incrementar¨¢ hasta 145 millones de pesos sus inversiones, pero exige contrapartidas

Sonia de Torres no sabe qu¨¦ es Agbar (Aguas de Barcelona). Conoce y hasta detesta a Aguas Argentinas, cuyo 25,01% pertenece a la firma catalana. Esta ama de casa, vecina de la localidad de General Pacheco, en los suburbios de Buenos Aires, ha padecido en este verano austral, al igual que en el anterior, la interrupci¨®n del servicio cada vez que el calor arreciaba. La oferta no lograba abastecer tanta demanda. Sonia se acostumbr¨® a despertarse a las cinco de la ma?ana para lavar la ropa y llenar baldes.

El Gobierno argentino, que est¨¢ revisando desde 2002 las privatizaciones y concesiones de la d¨¦cada pasada, ha recibido numerosas quejas contra Aguas Argentinas, la ferroviaria Metropolitano, el Correo Argentino y Aeropuertos 2000. Aguas Argentinas, controlada y operada por la francesa Suez Lyonnais de Eaux (39,93%), recibi¨® en 1993 y por 30 a?os la concesi¨®n de uno de los mayores servicios de agua del mundo: el que abarca los 38.000 metros cuadrados y los 11 millones de habitantes de Buenos Aires y 17 ayuntamientos lindantes. Hasta 2001 hab¨ªa invertido 1.700 millones de d¨®lares en infraestructura y hab¨ªa ganado 427 millones. Aquel a?o las vacas gordas comenzaron a adelgazar. La crisis financiera de Argentina cerr¨® las l¨ªneas de cr¨¦dito para financiar las obras exigidas por el contrato de concesi¨®n, seg¨²n reconoci¨® la empresa.

Incumplimiento de contrato

"En 2001 invirtieron la mitad de lo que deb¨ªan", advierte el defensor del Pueblo, Guillermo Mondino. "Y entonces no estaba la excusa de que el Gobierno hab¨ªa devaluado y congelado las tarifas". Esas dos medidas, muy perjudiciales para las compa?¨ªas privatizadas, fueron adoptadas por el presidente Duhalde en enero de 2002.

Cuatro meses despu¨¦s suspendi¨® pagos. Su deuda, 706 millones de d¨®lares, se hab¨ªa m¨¢s que triplicado en t¨¦rminos de pesos. Las p¨¦rdidas del primer semestre de 2002, 886 millones de pesos (247 millones de d¨®lares) fueron m¨¢s de la mitad de lo que hab¨ªa ganado en nueve a?os. En 2002 invirti¨® 100 millones de pesos (30,3 millones de d¨®lares), frente a los 180 millones de d¨®lares que desembolsaba en los buenos a?os.

La justicia autoriz¨® esta semana el aumento del 7% al 9% en los precios del gas y la electricidad. El Ministerio de Econom¨ªa prev¨¦ incrementar en las pr¨®ximas semanas el servicio de agua, el billete de bus y el peaje de las autopistas. Mientras tanto, una comisi¨®n de esa dependencia analiza la reforma global de los contratos: no s¨®lo las tarifas, sino tambi¨¦n las exigencias de calidad e inversi¨®n.

El defensor del Pueblo y organizaciones de consumidores alegan que las tarifas deben permanecer congeladas hasta que se revisen todos los contratos y se examine en qu¨¦ medida las privatizadas cumplieron con lo prometido. Mondino ha pedido al Gobierno que defina si Aguas Argentinas "est¨¢ en condiciones de seguir prestando el servicio". Algunas entidades reclaman que se anule la concesi¨®n.

Romina Wust, apoderada de la Uni¨®n de Usuarios y Consumidores, aduce que esta compa?¨ªa ya hab¨ªa comenzado a faltar a sus metas de provisi¨®n y expansi¨®n del suministro de agua potable y cloacas en el primer quinquenio de la concesi¨®n (1993-1998). Tambi¨¦n acusa a la operadora por la ausencia de obras de saneamiento de r¨ªos y la postergaci¨®n de otras mejoras. Los usuarios braman tambi¨¦n porque las tarifas subieron hasta el 80% en diez a?os, pero Aguas Argentinas dice que los consumidores pagan, de media, un 25% m¨¢s.

Aguas Argentinas promete que este a?o subir¨¢ sus inversiones a 145 millones de pesos (45,6 millones de d¨®lares), pero exige condiciones al Estado: un alza de la tarifa del 15%, que podr¨ªa descender al 10% si el Gobierno bajara el IVA; la devoluci¨®n de 100 millones de pesos por servicios prestados; que se destinen 45 millones de lo que la empresa paga en impuestos al plan de obras, y una nueva condonaci¨®n de las multas que se le han impuesto, que ahora superan los 6 millones. El futuro de la concesi¨®n quedar¨¢ en manos del Gobierno que sea votado en los pr¨®ximos comicios del 27 de abril.