Obsesionados por acceder al euro

El ¨¢rea geogr¨¢fica de circulaci¨®n de la moneda ¨²nica europea acabar¨¢ por ampliarse m¨¢s pronto que tarde. El euro es, desde hace algo m¨¢s de un a?o, la divisa que comparten m¨¢s de 300 millones de ciudadanos. S¨®lo Reino Unido, Suecia y Dinamarca decidieron a iniciativa propia permanecer fuera de la uni¨®n monetaria. Lo ideal ser¨ªa que estos tres pa¨ªses entraran en la zona euro antes que los candidatos del Este. Y es que con la ampliaci¨®n de la UE a 10 nuevos pa¨ªses, la zona euro contar¨¢ con otros 75 millones de habitantes potenciales, a los que habr¨ªa que a?adir 30 millones m¨¢s cuando se integren en 2007 los dos pa¨ªses rezagados, Bulgaria y Rumania, sin contar con la todav¨ªa lejana posibilidad de que alg¨²n d¨ªa se sume Turqu¨ªa a la UE, con otros 65 millones.

Todo est¨¢ dise?ado para que el euro pueda funcionar en una Europa integrada por 27 pa¨ªses, unos 550 millones de habitantes, un mercado nada desde?able, el doble que el de EE UU. Pero hasta llegar ah¨ª deben cumplirse antes una serie de pasos para garantizar su estabilidad. El euro es hoy el principal tema de debate pol¨ªtico y social en los 10 pa¨ªses que se adherir¨¢n a la UE en la primera ola a partir de mayo de 2004, superado ya el examen para su integraci¨®n. La Comisi¨®n Europea advierte, sin embargo, de que el hecho de estar listo para entrar en la UE no significa que lo est¨¦n para acceder al euro. Como muy pronto, eso no podr¨¢ hacerse realidad hasta a partir de mediados de 2006.

El mensaje que se les lanza desde Bruselas a los candidatos ante su impaciencia por pertenecer a la zona euro es inequ¨ªvoco: "No hay que tener prisas, el euro ya llegar¨¢". El futuro acceso al euro est¨¢ actuando en los pa¨ªses candidatos como un importante catalizador para animar las reformas estructurales e institucionales. La Comisi¨®n insiste en que lo fundamental ahora es que se siga adelante con las reformas econ¨®micas, porque los progresos realizados durante los ¨²ltimos a?os para alcanzar la convergencia real necesaria para entrar en el euro est¨¢n siendo "muy modestos", seg¨²n los ¨²ltimos informes analizados por los ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE (Ecofin).

El comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, ha dejado claro en sus intervenciones que "el objetivo no debe ser el euro, sino tener una situaci¨®n macroecon¨®mica sana". "Da la sensaci¨®n de que las ventajas a corto plazo del euro son el elemento determinante de los objetivos de la pol¨ªtica econ¨®mica para estos pa¨ªses, y ah¨ª est¨¢ el error fundamental", a?ade Solbes.

Por eso, para que pueda materializarse el ferviente deseo de los 10 de integrarse en el euro, antes deber¨¢n superar exactamente el estricto examen de convergencia al que fueron sometidos los 12 pa¨ªses que hoy integran la moneda ¨²nica: el de los cinco criterios de Maastricht. Pero los Quince ya est¨¢n dejando claro en sus deliberaciones y en el di¨¢logo con los candidatos que ese examen deber¨ªa posponerse lo m¨¢s posible, incluso para aquellos pa¨ªses que en t¨¦rminos de convergencia nominal podr¨ªan superarlo tan pronto como en 2006.

El primer test

El primer test que tendr¨¢n que superar es el de d¨¦ficit, que no se podr¨¢ superar el 3% del PIB. El segundo, de deuda, que deber¨¢ ser inferior al 60% del PIB. El tercero, de inflaci¨®n, que les obligar¨¢ a no sobrepasar el 1,5% de la media de los tres pa¨ªses con los mejores resultados en materia de estabilidad de precios. El cuarto, de tipos de inter¨¦s, no deber¨¢n superar el 2% de media de los tres pa¨ªses con los mejores resultados. Y por ¨²ltimo, de tipo de cambio, que deber¨¢ mantenerse durante dos a?os entre los m¨¢rgenes de fluctuaci¨®n fijados en el Sistema Monetario Europeo (SME).

"Los pa¨ªses candidatos ser¨¢n tratados como el resto, ni m¨¢s ni menos", indicaron fuentes de la Comisi¨®n Europea. El objetivo de este examen es el de garantizar que el desarrollo econ¨®mico en el marco de la UEM sea equilibrado y no provoque tensiones entre los Estados miembros con las nuevas adhesiones. Es decir, que para que la moneda ¨²nica no sufra, los pa¨ªses candidatos que decidan entrar en el club del euro deber¨¢n tener antes unas estructuras de mercado s¨®lidas, para poder resistir el cors¨¦ de estabilidad fiscal que exige el Pacto de Estabilidad. "S¨®lo as¨ª podr¨¢n cumplir los criterios de convergencia de manera permanente", se?ala Solbes.

Echando un vistazo a los datos econ¨®micos de los pa¨ªses candidatos, el crecimiento medio del PIB se mantendr¨¢ alrededor del 3,6% en 2003 y podr¨ªa acelerarse hasta alcanzar el 4,2% en 2004. Unas perspectivas muy superiores a las de la UE (1,8% en 2003, que se revisar¨¢ a la baja por el impacto de la crisis econ¨®mica). Sin embargo, el nivel de riqueza en estos pa¨ªses en t¨¦rminos de renta per c¨¢pita es baj¨ªsimo, de apenas un 39,3% respecto de la media comunitaria, y hasta alcanzar un nivel de ingresos equivalente al 75% de la UE, "el proceso ser¨¢ largo".

En el ¨¢mbito de la consolidaci¨®n, los d¨¦ficit p¨²blicos ir¨¢n bajando poco a poco a lo largo de 2003 y 2004 hasta alcanzar un nivel del 3,9% en los 10 pa¨ªses de la pr¨®xima adhesi¨®n. Los progresos son "considerables" y se est¨¢n llevando a acabo planes de pol¨ªtica fiscal "prudentes" a medio plazo. Pero preocupan las grandes diferencias entre pa¨ªses y los d¨¦ficit m¨¢s elevados -Rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa, Malta y Polonia (entre un 5% y un 7%)-, por lo que deber¨¢n ser "m¨¢s ambiciosos".

La inflaci¨®n media ya ha disminuido considerablemente y los progresos est¨¢n siendo remarcables, seg¨²n el Ecofin, pero a¨²n se deben hacer mayores esfuerzos para que los pa¨ªses m¨¢s afectados por la inestabilidad de precios, como Eslovenia, Hungr¨ªa, Estonia y Eslovaquia, solucionen este problema antes de entrar en el euro. Tambi¨¦n en el ¨¢mbito de la estabilidad del tipo de cambio, pero Bruselas se?ala que debe ser consistente con las otras pol¨ªticas macroecon¨®micas y de convergencia.