Al mercado libre se le funden los plomos

A dos meses de la liberalizaci¨®n total de la electricidad y el gas, son pocas las pymes y usuarios dom¨¦sticos que han abandonado el suministro a tarifa o han cambiado de compa?¨ªa. Se da la paradoja, adem¨¢s, que el motor de estos escasos cambios est¨¢ siendo el consumidor, que est¨¢ solicitando ofertas, y no la acci¨®n comercial de los suministradores y comercializadores, que deben disputarse el nuevo mercado.

Dificultades t¨¦cnicas y normativas y un escaso atractivo en precios explican que 25 millones de usuarios sigan abonados a la tarifa

Desde el 1 de enero, 21 millones de consumidores de electricidad y 4 millones de consumidores de gas pueden cambiar de compa?¨ªa y contratar en el mercado libre; pero dos meses despu¨¦s casi ninguno lo ha hecho. Dificultades t¨¦cnicas y administrativas, derivadas de la aprobaci¨®n de la liberalizaci¨®n en v¨ªsperas de su entrada en vigor, y por tanto sin la elaboraci¨®n de las necesarias normas para el desarrollo de dicha ley, y el escaso atractivo de m¨¢rgenes en precios que permiten al mercado libre la tarifa reguladas, explican que poco o nada haya cambiado.

Endesa e Iberdrola aseguran que hay unas decenas de miles de usuarios dom¨¦sticos y pymes que est¨¢n tramitando con ellos su incorporaci¨®n al mercado liberalizado, pero en la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) no tienen noticia de que ning¨²n consumidor dom¨¦stico haya cambiado de compa?¨ªa, y en la Asociaci¨®n de Consumidores de Electricidad de la Pyme (ACE), que integra 15.000 empresas, confirman que a¨²n no han suscrito contratos acogidos a la nueva normativa.

Todos, empresas, consumidores y hasta la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE), recortan adem¨¢s las expectativas creadas con la liberalizaci¨®n. Al mercado libre, que se inici¨® en enero de 1998 para los grandes consumidores el¨¦ctricos y se ha ido extendiendo paulatinamente, s¨®lo se hab¨ªa acogido en torno a un 30% del consumo liberalizado en diciembre de 2002. En gas el porcentaje es mayor, un 70% del consumo, "aunque el n¨²mero de clientes que han abandonado el suministro a tarifa es muy peque?o", se?alan en la CNE. Los mayores consumidores, qu¨ªmicas y metal¨²rgicas, nunca han querido incorporarse al mercado libre, aunque desde hace a?os pod¨ªan hacerlo, y han preferido seguir con la tarifa regulada para suministros interrumpibles.

Un balance no demasiado brillante que no ha variado sustancialemente, en los dos ¨²ltimos meses, con la ampliaci¨®n de la liberalizaci¨®n a todos los consumidores. "En t¨¦rminos cuantitativos, y cualitativos, los cambios producidos hasta hoy han sido poco significativos", reconocen en Hidrocant¨¢brico. "Las razones", agregan, "son varias, y entre ellas no es la menor el grado de satisfacci¨®n general de los clientes con sus actuales proveedores" y "el pr¨¢cticamente inexistente margen para la reducci¨®n del coste de la electricidad, despu¨¦s de varios a?os de minoraci¨®n sistem¨¢tica del mismo, hasta sobrepasar un 30% en t¨¦rminos reales. Tambi¨¦n debe tenerse en cuenta que de los 22 millones de clientes que ahora se han liberalizado, s¨®lo 500.000 tienen consumos de cierta relevancia, y son susceptibles de negociar una m¨ªnima mejora del precio que pagan".

A sus clientes, la el¨¦ctrica asturiana oferta un servicio integral de gas y electricidad, al que incorpora otras prestaciones que van desde la asesor¨ªa energ¨¦tica al mantenimiento de receptores, seguros asociados a los mismos, as¨ª como, en general, servicios de valor a?adido de las empresas de su grupo.

Un proceso lento

Un discurso y una estrategia que en general comparten todas las el¨¦ctricas. El presidente de Gas Natural Servicios, Joan Palau, y el director general de comercializaci¨®n de Endesa, Javier Uriarte, se?alan tambi¨¦n como causa del escaso despegue del nuevo mercado liberalizado desde enero los retrasos normativos y la complejidad de adaptar todos los procesos de informaci¨®n entre compa?¨ªas, en los casos de cambio de suministrador, y a nivel interno para adecuar a la nueva situaci¨®n sus sistemas inform¨¢ticos y operativos. Palau apunta tambi¨¦n que los efectos de la liberalizaci¨®n en los mercados de gas y electricidad no son inmediatos, como se ha demostrado en otros pa¨ªses como Alemania y Reino Unido, donde han trascurrido a?os antes de que los porcentajes de consumidores que han cambiado de compa?¨ªa o han abandonado el mercado regulado hayan sido m¨ªnimamente significativos.

Tanto Endesa como Gas Natural ofrecen incentivos cruzados en el consumo de gas y electricidad, se confiesan selectivos a la hora de abordar el mercado de pymes y piensan ofrecer, como el resto de sus competidoras, "calidad en el suministro y en la atenci¨®n al cliente" y una bater¨ªa de servicios y productos ajenos al suministro energ¨¦tico que aporten valor a?adido al consumidor. Gas Natural quiere conservar su cuota m¨¢xima autorizada en gas, un 70% del mercado, y ampliar sustancialmente su negocio el¨¦ctrico.

La estrategia de Iberdrola, seg¨²n su director de marketing, Vicente Porcar, responde a la que adopt¨® el grupo en su reciente cambio de imagen de marca: eficiencia, innovaci¨®n, respeto al medio ambiente y vocaci¨®n de servicio. A estos criterios responden sus ofertas, que incluyen, seg¨²n el tipo de contrato, 240 kilovatios/hora gratis en consumo de gas, descuentos de hasta el 10% en contrataciones conjuntas de gas y electricidad y servicios y productos de valor a?adido. Ultima tambi¨¦n la oferta de un "contrato verde", que certificar¨¢ el suministro con energ¨ªa renovable.

Compartir riesgo

Uni¨®n Fenosa, por su parte, afronta la liberalizaci¨®n con las ideas muy claras. "No vamos a entrar en la batalla de las rebajas para captar clientes y lo hemos demostrado ya en el concurso de suministro de Renfe". "Nuestras ofertas para grandes consumidores van a contemplar la posible evoluci¨®n de los precios de los combustibles, que no est¨¢ contemplada en la tarifa, para compartir riesgos con el cliente. En el mercado de pymes vamos a segmentar y agrupar colectivos, y en ususarios dom¨¦sticos, no estamos por entrar en la batalla por el c¨¦ntimo", agregan.

Viesgo, seg¨²n su director comercial, Juan ?ngel Manso, afronta la liberalizaci¨®n dos objetivos comerciales: desarrollar una posici¨®n de liderazgo en Cantabria, donde el 50% de las compa?¨ªas de alta tensi¨®n est¨¢n ya en el mercado libre, y lograr a medio plazo una presencia significativa en el resto de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Su idea es estudiar individualmente cada contrato y primar la relaci¨®n con el cliente a largo plazo.

Los nuevos operadores, comercializadores ajenos a las mayores el¨¦ctricas, tampoco han mostrado mucho dinamismo hasta ahora. Centra, la filial de la multinacional brit¨¢nica, confiesa que "le gustar¨ªa ir m¨¢s deprisa". "Se nos autoriz¨® a operar en noviembre", se?ala Alfredo Huertas, y "estamos todav¨ªa preparandonos para poder dar un buen servicio, pero esperamos poder realizar pronto ofertas. Creemos que s¨ª existen segmentos interesantes dentro de los nuevos colectivos liberalizados".