Dos bombarderos B-1B atacan radares en el suroeste de Irak

Dos superbombarderos de largo alcance B-1B entraron en acci¨®n el pasado viernes en la zona de exclusi¨®n a¨¦rea del suroeste de Irak, donde bombardearon sendas plataformas de radares. Es la primera vez que el Pent¨¢gono hace uso de ese aparato -uno de los m¨¢s avanzados de la Fuerza A¨¦rea estadounidense- desde 1998, lo que fue interpretado como una se?al clara de que la guerra se acerca. Los estrategas militares creen que el B-1B desempe?ar¨¢ un papel clave en la primera etapa de la ofensiva contra Irak.

Fuentes del Pent¨¢gono confirmaron ayer que dos B-1B intervinieron el viernes en los bombardeos que aviones de EE UU y el Reino Unido llevan a cabo de manera rutinaria en el sur de Irak. Los aparatos lanzaron varias bombas de precisi¨®n teledirigidas contra dos plataformas m¨®viles de radar a unos 400 kil¨®metros al suroeste de Bagdad, dentro de la llamada zona de exclusi¨®n a¨¦rea, establecida al final de la guerra del Golfo, en 1991.

El ataque contra los radares -uno de ellos del sistema Pluto, de fabricaci¨®n italiana-, se produjo muy cerca del lugar donde se juntan las fronteras de Irak, Jordania y Arabia Saud¨ª. Los expertos consideran que la operaci¨®n fue muy significativa desde el punto de vista militar, ya que la eliminaci¨®n de los radares enemigos en la zona fronteriza facilita la entrada de tropas estadounidenses en territorio iraqu¨ª en caso de que se lance una invasi¨®n. El sistema Pluto es capaz de detectar aparatos que vuelan a baja altura desde una distancia de 100 kil¨®metros, por lo que podr¨ªa interceptar los helic¨®pteros de EE UU.

Otro de los objetivos de la aviaci¨®n estadounidense en la primera etapa de la guerra ser¨¢ anular la capacidad del Ej¨¦rcito iraqu¨ª para lanzar misiles Scud y para enviar aviones cargados de armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas contra Israel desde el desierto del oeste del pa¨ªs, la zona donde tuvo lugar el bombardeo del viernes. Seg¨²n fuentes del Pent¨¢gono citadas por The Washington Post, una de las primeras acciones de la guerra consistir¨ªa en enviar soldados de operaciones especiales desde Jordania y Arabia Saud¨ª para localizar las plataformas de lanzamiento iraqu¨ªes y facilitar los ataques a¨¦reos.

EE UU y el Reino Unido tienen ya 250.000 soldados en la zona del Golfo dispuestos a atacar Irak. Washington ha enviado varios B-1B al golfo P¨¦rsico como parte del despliegue previo a una invasi¨®n. Con m¨¢s de 1.200 aviones en la zona, la Fuerza A¨¦rea y la Marina de EE UU han intensificado en los ¨²ltimos d¨ªas sus operaciones en la zona de exclusi¨®n a¨¦rea. Recientemente llegaron a efectuar 1.000 vuelos en un solo d¨ªa en cielo iraqu¨ª.

El B-1B tiene una autonom¨ªa de vuelo de 5.000 kil¨®metros y una velocidad punta cercana a los 1.400 kil¨®metros por hora. Los dos aparatos utilizados el viernes despegaron de un pa¨ªs del golfo P¨¦rsico no dado a conocer por el Pent¨¢gono.

Preparado para efectuar misiones de gran rapidez y a baja altura, el B-1B comenz¨® a volar a mediados de la d¨¦cada de los ochenta, pero no fue utilizado para atacar objetivos enemigos hasta 1998 en Irak, durante la llamada Operaci¨®n Zorro del Desierto. Actualmente, EE UU cuenta con 51 aparatos de ese tipo, a un precio de 200 millones de d¨®lares cada uno.