Los tres buques tienen previsto zarpar de Rota ma?ana y llegar al Golfo en 15 d¨ªas

Espa?a enviar¨¢ a la guerra de Irak una flota de tres barcos y 900 militares, pero no ir¨¢ en misi¨®n de combate, sino de ayuda humanitaria. Est¨¢ previsto que el buque de asalto anfibio Galicia, la fragata Reina Sof¨ªa y el petrolero Marqu¨¦s de la Ensenada zarpen de la base de Rota (C¨¢diz) ma?ana, al t¨¦rmino del ultim¨¢tum dado por el presidente George W. Bush a Sadam Husein para que se exilie, y tarden dos semanas en llegar al golfo P¨¦rsico. La Armada aporta 600 militares, y el Ej¨¦rcito de Tierra, otros 280, entre ingenieros, especialistas en defensa NBQ (Nuclear, Qu¨ªmica y Bacteriol¨®gica) y m¨¦dicos.

Aznar consigui¨® ayer conciliar dos exigencias aparentemente contrapuestas: contribuir a la invasi¨®n de Irak con un contingente significativo, que haga visible la bandera espa?ola, y tranquilizar a su partido, temeroso de que la participaci¨®n de tropas espa?olas en la guerra aumente el rechazo de la opini¨®n p¨²blica.

La f¨®rmula, aprobada ayer por el Gabinete de Crisis reunido en La Moncloa, consisti¨® en sustituir el portaaviones Pr¨ªncipe de Asturias, que el Ministerio de Defensa hab¨ªa planeado enviar al Golfo, por el buque de asalto anfibio Galicia, especializado en misiones humanitarias, pero manteniendo los dos barcos que deb¨ªan acompa?ar al primero: el petrolero Marqu¨¦s de la Ensenada y la fragata Reina Sof¨ªa.

Por la tarde, en el Congreso, Aznar tuvo buen cuidado en subrayar que la decisi¨®n se hab¨ªa tomado esa misma ma?ana y que, por tanto, no enga?¨® a la direcci¨®n del PP cuando le dijo el lunes que no ten¨ªa ning¨²n compromiso de colaboraci¨®n militar.

"Espa?a no participar¨¢ en misiones de ataque o car¨¢cter ofensivo. En consecuencia, no habr¨¢ tropas de combate espa?olas en el terreno de operaciones", dijo. No obstante, agreg¨® que "Espa?a tiene una obligaci¨®n de solidaridad" con EE UU y el Reino Unido y "entiende que debe contribuir al esfuerzo internacional en una misi¨®n de apoyo humanitario de car¨¢cter conjunto".

La misi¨®n de la flotilla espa?ola ser¨¢ prestar apoyo sanitario a las tropas anglo-americanas y, en su caso, a la poblaci¨®n civil iraqu¨ª, una vez que el Escal¨®n M¨¦dico Avanzado del Ej¨¦rcito de Tierra desembarque y se instale sobre el terreno. Est¨¢ previsto que la operaci¨®n, que ser¨¢ formalmente aprobada el viernes por el Consejo de Ministros, tenga una duraci¨®n inicial de tres meses sujeta a posibles pr¨®rrogas.

La experiencia del 'Mitch'

El Galicia, que ya particip¨® en tareas de ayuda humanitaria en Centroam¨¦rica tras el hurac¨¢n Mitch, en diciembre de 1998, y est¨¢ preparado para actuar como centro de coordinaci¨®n de emergencias, tiene una dotaci¨®n de 200 marineros, a los que acompa?ar¨¢n 120 infantes de Marina del Tercio de la Armada de San Fernando (C¨¢diz) para autoprotecci¨®n. Cuenta con dos quir¨®fanos, 16 camas para heridos graves (la mitad, de cuidados intensivos) y 150 m¨¢s para hospitalizaciones. Habitualmente embarca tres helic¨®pteros (un Sikorsky SH-3D Sea King y dos Augusta Bell 212), 30 veh¨ªculos y lanchas para transporte de material.

La fragata Reina Sof¨ªa, botada en 1989, con 200 tripulantes, dispone de misiles Harpoon antibuque, misiles Standard antia¨¦reos y torpedos Mk 32 antisubmarinos, as¨ª como de un helic¨®ptero SH-60B Sea Hawk. Por ¨²ltimo el petrolero Marqu¨¦s de la Ensenada, con una dotaci¨®n de 90 militares, puede transportar 8,3 millones de litros de combustible para buques y otros 2,1 millones de litros para aeronaves.

Adem¨¢s de los 600 miembros de la Armada, el contingente incluye a 280 del Ej¨¦rcito de Tierra. De ellos, 48 son ingenieros procedentes del Regimiento de Salamanca, dotados con maquinaria para trabajos ligeros y un equipo de desactivaci¨®n de explosivos. La unidad de defensa NBQ (Nuclear, Bacteriol¨®gica y Qu¨ªmica) est¨¢ formada por 65 efectivos del Batall¨®n NBQ de la Fuerza de Maniobra, con base en Valencia, y contar¨¢ con tres equipos de reconocimiento qu¨ªmico y radiol¨®gico y una estaci¨®n de descontaminaci¨®n, con capacidad para 100 personas y tres o cuatro veh¨ªculos por hora. Otros 70 militares se ocupar¨¢n de las tareas de apoyo log¨ªstico y cinco m¨¢s de las transmisiones.

El contingente se completa con un Escal¨®n M¨¦dico Avanzado del Ej¨¦rcito de Tierra, con 70 militares, que formar¨¢n un equipo de estabilizaci¨®n y otro quir¨²rgico con capacidad para atender a 20 personas diarias.

El objetivo es que las unidades de ingenieros, NBQ y sanitarias, junto a los infantes de Marina, desembarquen en una zona de Irak previamente controlada por las tropas de EE UU.