La principal cadena de hospitales de EE UU, acusada de fraude contable

HealthSouth, la principal cadena privada de hospitales de EE UU, fue demandada por la Comisi¨®n de Valores de ese pa¨ªs (SEC, por sus siglas en ingl¨¦s) por haber practicado un fraude contable de m¨¢s de 1.400 millones de d¨®lares (unos 1.300 millones de euros). La acusaci¨®n, presentada por los abogados de la SEC el martes pasado en los tribunales del Estado de Alabama, donde la compa?¨ªa tiene su sede central, tambi¨¦ imputa el mismo delito al consejero delegado de la empresa, Richard Scrushy.

La SEC sostiene que Scrushy ha falsificado los balances desde 1999 para demostrar beneficios ficticios y as¨ª proteger el valor de su autocartera, la que alcanza una "gran cifra", seg¨²n el peri¨®dico estadounidense The New York Times. El director financiero de la compa?¨ªa, Weston Smith, ya se declar¨® culpable y ha prometido colaborar en la investigaci¨®n judicial, de acuerdo a los funcionarios de la comisi¨®n de valores estadounidense.

Seg¨²n se desprende de la demanda de la SEC, a la que este peri¨®dico tuvo acceso, Scrushy instruy¨® a sus empleados para que ¨¦stos "inflen" los beneficios antes de impuestos, con el obejtivo de "dar la talla" frente a las expectativas de los analistas de Wall Street y as¨ª poder mantener la cotizaci¨®n de la acci¨®n de HealthSouth en un nivel "alto". La demanda se?ala tambi¨¦n que Scrushy le hab¨ªa dicho a los gerentes de la compa?¨ªa que si los n¨²meros "se quedaban cortos, lo solucionasen" con nuevos beneficios falsos.

Los ejecutivos de HealtSouth hab¨ªan planteado en varias oportunidades a Scrushy sus reparos por estas pr¨¢cticas fraudulentas, pero el consejero delegado les respond¨ªa, sistem¨¢ticamente, que deb¨ªan continuar con el fraude "al menos hasta que pueda vender mis acciones". Scrushy lleva vendidas, desde 1999, m¨¢s de 7 millones de acciones de HealthSouth a un precio inflado por este mecanismo de fraude.