Ra¨²l se empe?a en no perder

Tras pasar toda la tarde del brazo de Fedorov y muy a ¨²ltima hora, Ra¨²l acudi¨® a su cita de todos los partidos. Marc¨® un gol por arrestos, fabric¨® otro por inteligencia y dej¨® a salvo la estad¨ªstica de Espa?a, que flirteaba con su primera derrota desde 1998 en una fase de clasificaci¨®n. Despu¨¦s de intentarlo una y mil veces, el mejor futbolista espa?ol de todos los tiempos dio con la clave secreta, abri¨® la caja fuerta en la que le hab¨ªa encerrado el rival y sali¨® para dar la vuelta al resultado. Y cuando Espa?a ya se frotaba las manos, cuando ya se dispon¨ªa a subir a hombros a su gran capit¨¢n, apareci¨® Horshkov, solt¨® una volea desesperada y mortal y dej¨® la cosa en un empate. Un desenlace m¨¢s justo que el que hab¨ªa decidido la tozudez cr¨®nica de Ra¨²l, empe?ado como est¨¢ en protagonizar y ganar todas las citas.

El adversario se convirti¨® en un dolor de muelas precisamente por su prehist¨®rica t¨¢ctica

Porque Espa?a lo pas¨® mal. Como si el diablo hubiera cargado cada una de las frases que I?aki S¨¢ez fue soltando, Ucrania se convirti¨® en un dolor de muelas precisamente por su prehist¨®rico planteamiento: mucho desorden y alg¨²n obsesivo marcaje individual. El t¨¦cnico, para descartar una vigilancia especial sobre Shevchenko, dijo que esas cosas eran propias de antes de la guerra. Y, qui¨¦n sabe si como castigo, el rival aplic¨® a Ra¨²l y Guti dos guardaespaldas decididos a irse con ellos hasta el cuarto de ba?o. Con todo lo viejo de la estructura ucrania, Espa?a no acert¨® a desmontarla. Y perdi¨® as¨ª durante la mayor¨ªa de los minutos a su mejor elemento, al jefe de todos, a Ra¨²l, del que Fedorov ya conoce hasta el tel¨¦fono.

En la otra punta del campo, Shevchenko, muy m¨®vil y escurridizo para bajar a apoyar y romper a la vuelta la espalda de sus defensas, se sinti¨® a gusto frente al entramado zonal de Espa?a. Y, a su izquierda, Voronin, tambi¨¦n el futbolista respecto al que S¨¢ez hab¨ªa alertado en la v¨ªspera. Y nadie le crey¨®. Probablemente, ni sus jugadores ni ¨¦l mismo, pero el caso es que el joven extremo que milita en la Segunda Divisi¨®n del f¨²tbol alem¨¢n, fue el autor de media docena de maniobras venenosas y, claro, del primer gol. Aunque en el reparto de responsabilidades de ese primer tanto habr¨ªa que se?alar m¨¢s bien a la otra acera, a la espa?ola.

Fue una jugada repleta de desprop¨®sitos. Primero, en c¨®mo se comieron los centrales un centro bombeado sobre sus espaldas. Y, luego, tras el pase poco ortodoxo de Shevchenko -tirando el bal¨®n contra el suelo para que saliera picado-, en el l¨ªo may¨²sculo que se formaron Casillas y Salgado, los culpables indiscutibles. Del vas t¨²; no, t¨², y al final no va nadie se benefici¨® el dichoso Voronin para dar el golpe.

Con el marcador de su parte, Ucrania recibi¨® el plus necesario de entusiasmo para igualarse a Espa?a. Ante la cercan¨ªa de lo que para ellos pod¨ªa ser un d¨ªa hist¨®rico, los de casa ganaron la batalla an¨ªmica, la de la actitud. Ucrania actu¨® con m¨¢s fervor, pero sin m¨¢s principio defensivo que dejarse la vida por recuperar la pelota; sin m¨¢s armas que el m¨²sculo, el entusiasmo y la voluntad; sin ning¨²n orden colectivo ni sentido t¨¢ctico. Y, as¨ª, con semejante munici¨®n, complic¨® la tarde a Espa?a, le amenaz¨® con endosarle la primera derrota en una fase de clasificaci¨®n desde hace casi cinco a?os.

Su propuesta, eso s¨ª, le condenaba a depender de su aguante f¨ªsico. Porque su caos t¨¢ctico le deparaba lo mismo tres o cuatro sprints consecutivos detr¨¢s de alguna pelota, un aluvi¨®n de carreras. Y le pon¨ªa en riesgo verdadero de acabar con la lengua fuera con demasiada antelaci¨®n. No fue extra?o que el partido se le cayera del bolsillo justo en el tramo final, cuando el ox¨ªgeno escaseaba.

Mientras a Ucrania le dur¨® el esfuerzo, Espa?a fue sumergi¨¦ndose en su propia incapacidad. En el primer tiempo, sobre todo, en el que su actuaci¨®n fue calamitosa. Guti, esposado por Horshkov, estuvo desaparecido en los decisivos metros de entre l¨ªneas. Dej¨® un tiro lejano y un desmarque excelente que ensuci¨® un mal control cuando el pase de Baraja le hab¨ªa dejado solo frente al portero. Volcado el juego por el costado de Vicente, tampoco estuvo Etxeberria en ese primer periodo. S¨®lo tras el descanso se sum¨® a los intentos y fue entonces Vicente el que se apag¨®.

Con el campo en mal estado y Guti qui¨¦n sabe d¨®nde, a Espa?a le doli¨® sobre todo el poco f¨²tbol que fabric¨® su pareja de centrocampistas creativos. Albelda, vital para frenar la velocidad de los ucranios a la contra, sobraba al elaborar. Y por eso, superada la hora de juego, S¨¢ez intent¨® dotar al equipo del gusto por el bal¨®n que antes le faltaba. Salieron Xavi y Valer¨®n y Espa?a gan¨® en inteligencia y dominio.

Y a su f¨²tbol, desprovisto antes de toque, muy ce?ido a vanos y excesivos intentos de uno contra uno, se le encendi¨® de pronto la luz. Ayud¨® que a Ucrania se le agotaron las pilas. La mezcla de ambas cosas hizo que en el tramo final, en los ¨²ltimos diez minutos, todo saltara por los aires: Valer¨®n conect¨® con todos, Ra¨²l se escap¨® al fin de Fedorov para dar la vuelta al resultado y Ucrania, por los pelos, rescat¨® al menos un punto.