La Comisi¨®n autoriza la fusi¨®n de las dos televisiones de pago de Italia

La Comisi¨®n Europea aprob¨® ayer la fusi¨®n de Telepi¨´ y Stream, las dos ¨²nicas plataformas de televisi¨®n de pago existentes en Italia, tras imponer una serie de condiciones para facilitar la entrada en el mercado de actuales o futuros competidores. La nueva sociedad de televisi¨®n de pago por sat¨¦lite estar¨¢ controlada por la compa?¨ªa Newscorp, del magnate australiano de los medios de comunicaci¨®n Rupert Murdoch.

El comisario de la Competencia, el italiano Mario Monti, reconoci¨® que se autoriza "un cuasimonopolio", pero que "en varios pa¨ªses europeos s¨®lo hay sitio para una plataforma", como se ha demostrado en Espa?a, Alemania, Reino Unido y ahora Italia. Monti explic¨® que, si la Comisi¨®n hubiera prohibido la operaci¨®n, el resultado habr¨ªa sido el mismo, "una fusi¨®n de hecho", porque una de las dos plataformas, Stream, "habr¨ªa tenido que abandonar el mercado" por las p¨¦rdidas que sufr¨ªa. Adem¨¢s, Telepi¨´ ya ejerce hoy de hecho una posici¨®n dominante en Italia porque tiene una cuota de m¨¢s de dos tercios del mercado.

Telepi¨´, propiedad de la francesa Vivendi Universal, y Stream, participada a partes iguales por Telecom Italia y The News Corporation Limited (la australiana Newscorp de Murdoch), iniciaron su actividad en Italia en 1991 y 1996, respectivamente, pero nunca han sido rentables. Telecom Italia tendr¨¢ en la plataforma fusionada una participaci¨®n que nunca superar¨¢ el 19,9%.

Situaci¨®n delicada

La delicada situaci¨®n financiera de ambas plataformas ya desencaden¨® el pasado a?o un primer intento de fusi¨®n. Fue Vivendi (Telepi¨´) la que quiso comprar Stream, pero las autoridades italianas de la competencia impusieron en mayo unas duras condiciones no aceptadas por el gigante franc¨¦s. Cinco meses m¨¢s tarde, fue Newscorp como potencial comprador el que lanz¨® otro intento de fusi¨®n. Por su volumen de negocios a escalas mundial y europea, el proyecto cay¨® en manos de la Comisi¨®n.

Newscorp aleg¨® que el caso reun¨ªa las condiciones de la llamada "excepci¨®n de empresa en crisis", un concepto legal por el que una operaci¨®n se convierte en "una fusi¨®n de salvamento" si, en cualquier caso, el resultado va a ser la supervivencia de una ¨²nica empresa porque la otra est¨¢ a punto de desaparecer. Bruselas no lo acept¨®, pero "tuvo debidamente en cuenta las dificultades financieras cr¨®nicas de ambas empresas, las caracter¨ªsticas espec¨ªficas del mercado italiano y los trastornos que podr¨ªa causar el posible cierre de Stream a los abonados italianos", seg¨²n explic¨® ayer la Comisi¨®n.

Por eso, Bruselas opt¨® por imponer unas condiciones "suficientes y adecuadas" a favor de competidores actuales y futuros. Newscorp ha aceptado renunciar a los derechos exclusivos para difundir pel¨ªculas y partidos de f¨²tbol a trav¨¦s de otras v¨ªas diferentes al sat¨¦lite. Operadores de cable, televisi¨®n digital terrestre o Internet podr¨¢n negociar directamente la compra de derechos con productoras de cine o clubes de f¨²tbol. Tambi¨¦n podr¨¢n comprar contenidos a Newscorp a trav¨¦s de ofertas al por mayor. La duraci¨®n de los contratos de la nueva plataforma queda limitada a dos a?os con los clubes de f¨²tbol, y a tres con los productores cinematogr¨¢ficos.

Adem¨¢s, Newscorp dar¨¢ acceso a su propia plataforma a los competidores de televisi¨®n por sat¨¦lite y estar¨¢ obligada a pactar con quienes no deseen utilizar sus sistemas de descodificaci¨®n. La sociedad australiana se ha comprometido a que Telepi¨´ abandone las actividades en las televisiones terrestre, digital y anal¨®gica. Esos compromisos estar¨¢n vigentes hasta el 31 de diciembre de 2011.

Los servicios del comisario Monti analizaron los posibles problemas en el mercado de las telecomunicaciones por la participaci¨®n en la nueva plataforma de Telecom Italia, pero no detectaron problemas.

El caso de Italia guarda amplias similitudes con el plan de Sogecable y Telef¨®nica para fusionar en Espa?a Canal Sat¨¦lite Digital y V¨ªa Digital, aunque la autorizaci¨®n se dej¨® en manos del Gobierno espa?ol. La diferencia reside en alguna de las 34 condiciones impuestas en el caso espa?ol. Sogecable y Telef¨®nica han recurrido al Supremo para que anule cinco de los requisitos, entre los que destaca la fijaci¨®n de precios y tarifas por el Gobierno.

Seg¨²n las normas aprobadas en Consejo de Ministros en noviembre, la nueva plataforma no podr¨¢ modificar tarifas durante 2003, y a lo largo de cuatro a?os ser¨¢n determinadas por Competencia, previo informe de la Comisi¨®n de las Telecomunicaciones, aplicando una ecuaci¨®n (¨ªndice de precios menos X), con lo que se producir¨ªa una intervenci¨®n de precios similar a la de servicios como la electricidad o el gas.