De Antonio Catal¨¢n a Jos¨¦ Antonio Castro

Jos¨¦ Antonio Castro, un emprendedor de primera generaci¨®n que representa la savia nueva de la Barcelona de los negocios, es el coraz¨®n del grupo familiar que controla Hesperia. Constructor de ¨¦xito en la etapa m¨¢s expansiva de la Ciudad Ol¨ªmpica, se subi¨® al carro del cartel inmobiliario catal¨¢n en el que comparte entorchados con Josep Lluis N¨²?ez (N¨²?ez y Navarro), Josep Mars¨¤ (La Llave de Oro), Bruno Figueras (H¨¢bitat) o el promotor Enrique Reyna, que prob¨® fortuna en la presidencia interina del FC Barcelona.

El primer accionista de Hesperia, miembro de la ejecutiva de la C¨¢mara de Comercio de Barcelona y consejero de Bankpime, creci¨® al ritmo vertiginoso del ¨²ltimo boom inmobiliario y ahora reinvierte sus ganancias en el sector tur¨ªstico. Su mascar¨®n de proa, el Gran Hesperia Hospitalet, es un coloso de 32 plantas, que se est¨¢ levantando en la Gran V¨ªa Sur de Barcelona y se divisar¨¢ desde el aeropuerto de El Prat. Quiz¨¢ el nombre de la cadena fue m¨¢s conocido por la protesta protagonizada en 1988 por varios jugadores del Bar?a contra la directiva presidida por N¨²?ez en uno de sus alojamientos de la capital catalana en lo que se conoci¨® despu¨¦s como el mot¨ªn del Hesperia.

Si consigue incorporar NH a su grupo, Castro ganar¨¢ dos cosas: pedigree y una cadena de hoteles de ciudad, que fue fundada por el empresario navarro Antonio Catal¨¢n (otro hombre con carisma en el sector) en el a?o 1976, y que hoy es el tercer grupo europeo de hoteles de negocios. Catal¨¢n logr¨® afianzar una cadena que en 1994 contaba con 52 hoteles, de los cuales 16 eran en propiedad y el resto con contratos de arrendamiento.

Aquel mismo a?o, Catal¨¢n vendi¨® el 51% del capital de NH Hoteles a Corporaci¨®n Financiera Reunida (Cofir) por unos 7.000 millones de pesetas. Tres a?os m¨¢s tarde, la sociedad de inversi¨®n controlada por Carlo de Benedetti, los primos Alberto Cortina y Alberto Alcocer (los Albertos) y el BBVA se hizo con el 100% del capital. Con los recursos obtenidos, Catal¨¢n comenz¨® su segunda andadura empresarial al crear la cadena AC con el mismo objetivo: refundar una cadena de hoteles de ciudad, que est¨¢ en pleno crecimiento y que estudia lanzarse tambi¨¦n en establecimientos rurales.

La cadena NH, que cotiza en la Bolsa espa?ola desde el a?o 1992 (entr¨® en la bolsa holandesa, alemana y en Nueva York) est¨¢ dirigida desde 1999 por Gabriele Burgio, un directivo que, tras compartir la gesti¨®n con el fundador del grupo, asumi¨® las riendas.