Cambio de propiedad con rebaja

Fue la revoluci¨®n del transporte por carretera en Euskadi. La Bilbao-Behobia puso a las capitales vizca¨ªna y guipuzcoana a apenas una hora de distancia y se convirti¨® aquel a?o, 1971, en la tercera autopista espa?ola: s¨®lo hab¨ªa otras dos en Catalu?a. Este viernes, justo 32 a?os despu¨¦s, termina la concesi¨®n privada del peaje -la contrapartida a cambio de construirla- y la A-8 pasa a manos p¨²blicas, aunque el cobro por la utilizaci¨®n del vial se mantiene.

Aquellos 106 kil¨®metros fueron todo un reto tecnol¨®gico cuando en Espa?a s¨®lo hab¨ªa 185 kil¨®metros de autopista y supusieron una inversi¨®n espectacular: 20.000 millones de pesetas de los a?os 70. El proyecto empez¨® a gestarse en 1963, cuando el Ministerio de Obras P¨²blicas encarg¨® a una empresa extranjera especializada un estudio del transporte por carretera entre las tres capitales vascas. Aquel informe concluy¨® que eran necesarias tres autopistas (Bilbao-Behobia, Bilbao-Miranda de Ebro y Miranda de Ebro-Malzaga pasando por Vitoria) y dos carreteras nuevas (Beasain-Bergara y Altube-Vitoria).

Unas 500 personas se quedaron sin caser¨ªo, vivienda o negocio al construirse la v¨ªa

Obras P¨²blicas consider¨® que la prioritaria era la Bilbao-Behobia y decidi¨® construirla por tramos, un total de siete. Las obras comenzaron el 26 de mayo de 1969 a cargo de un consorcio integrado por Ferrovial y otras dos constructoras extranjeras y las cajas de ahorros vascas. El a?o anterior hab¨ªan recibido la concesi¨®n de explotar el peaje de la autopista durante 35 a?os.

La construcci¨®n, como era previsible, no fue sencilla. Hubo que realizar 3.000 expedientes de expropiaci¨®n, de los que una cuarta parte acabaron en el llamado jurado de expropiaciones e incluso en los tribunales; m¨¢s de 500 personas tuvieron que quedarse sin caser¨ªos, viviendas o negocios; se hicieron voladuras a 30 metros de n¨²cleos de poblaci¨®n; se movieron 400.000 metros c¨²bicos de tierras por kil¨®metro, cuando "en una autopista es excepcional que se sobrepasen los 200.000 metros c¨²bicos por kil¨®metro", seg¨²n indica una publicaci¨®n de la Bilbao-Behobia editada en 1976. La sinuosa orograf¨ªa, especialmente en Guip¨²zcoa, oblig¨® a levantar 165 puentes.

La autopista se fue abriendo por tramos. El primero, Basauri-Amorebieta, se inaugur¨® hace 32 a?os, el 6 de junio de 1971, y tres meses despu¨¦s los coches pudieron circular hasta Durango. La A-8 no lleg¨® a San Sebasti¨¢n hasta 1975 y su ¨²ltimo tramo, hasta Behobia, se concluy¨® en 1976. Debido a esta apertura escalonada, el tr¨¢fico aument¨® espectacularmente: de los 2.497 veh¨ªculos de intensidad media diaria de 1971 se lleg¨® a 7.191 en 1975. Los incrementos no cesaron en las d¨¦cadas siguientes y el pasado a?o se alcanz¨® una media de 28.000 veh¨ªculos diarios, que se espera incrementar a 31.000 cuando acabe 2003.

Los responsables de Europistas, la actual concesionaria, se vanaglorian de que es una de las autopistas con menor siniestralidad. "No hay ning¨²n punto negro donde se concentren accidentes", se?ala un portavoz. Pero la fatalidad tambi¨¦n se acerc¨® a la Bilbao-Behobia el 6 de diciembre de 1991, cuando la densa niebla provoc¨® una colisi¨®n m¨²ltiple en una recta entre Galdakao y Amorebieta, que afect¨® a 25 veh¨ªculos. Fallecieron 17 personas.