Alemania estudia congelar las pensiones el pr¨®ximo a?o para frenar el gasto del Estado

El Gobierno alem¨¢n est¨¢ estudiando a?adir un nuevo recorte al Estado de bienestar: la congelaci¨®n de las pensiones. Con esta medida, el Ejecutivo pretende frenar el progresivo incremento anual de la pensi¨®n, que se actualiza seg¨²n la inflaci¨®n. As¨ª lo anunci¨® ayer una representante de Los Verdes, partido socio del Gobierno. Tambi¨¦n se est¨¢ considerando acelerar la reforma fiscal prevista para los pr¨®ximos dos a?os, seg¨²n coincidieron ayer los semanarios Der Spiegel y Focus. Portavoces gubernamentales desmintieron la iniciativa, que supondr¨ªa para Alemania volver a rebasar el d¨¦ficit permitido.

El ministro alem¨¢n de Finanzas, Hans Eichel, intenta estos d¨ªas dise?ar el Presupuesto del a?o que viene. La meta oficial es ahorrar entre 15.000 y 18.000 millones de euros adicionales. Entre esos recortes, el Ejecutivo contempla congelar las pensiones, de forma que los 19 millones de jubilados existentes renuncien en 2004 a la subida anual de las prestaciones que se efect¨²a seg¨²n la inflaci¨®n. La portavoz de Asuntos Sociales de Los Verdes (socio de Gobierno del canciller Gerhard Schr?der), Birgitt Bender, asegur¨® ayer que este recorte se producir¨ªa "probablemente por un a?o".

Adem¨¢s de ese recorte, la pregunta es si Eichel se atrever¨¢ a dar un paso m¨¢s all¨¢, reduciendo los impuestos. La reforma fiscal -proyecto bandera del Gobierno rojiverde durante su primera legislatura, entre 1998 y 2002- se hab¨ªa congelado el a?o pasado para hacer frente a los da?os causados por las riadas en el este de Alemania. En medio de una singular histeria medi¨¢tica, el impacto econ¨®mico del desastre natural se calcul¨® en 20.000 millones de euros. A la postre, los perjuicios resultaron bastante menores y dif¨ªcilmente alcanzan los 10.000 millones de euros.

El recorte de impuestos fue lanzado en el a?o 2000 y se centra en una reducci¨®n del IRPF que deber¨¢ quedar en tipos m¨¢ximos del 42% y m¨ªnimos del 15%. Tras una primera bajada hasta los actuales tipos (48,5% y 19,9%, respectivamente), faltan dos pasos m¨¢s, pevistos para 2004 y 2005. Fundirlos en un solo recorte el pr¨®ximo a?o supondr¨ªa un alivio fiscal para los ciudadanos superior a 20.000 millones de euros, seg¨²n estimaciones independientes.

Pese a los desmentidos oficiales, la aceleraci¨®n de la reforma fiscal encajar¨ªa con el hecho de que el canciller socialdem¨®crata admiti¨® por primera vez, a principios de esta semana, que el d¨¦ficit de la mayor econom¨ªa de la zona euro tambi¨¦n en el pr¨®ximo ejercicio podr¨ªa superar el 3% de su producto interior bruto. Esta infracci¨®n del Pacto de Estabilidad a que obliga la Uni¨®n Europea ya hab¨ªa tenido lugar en 2002 (3,7%) y ocurrir¨¢ tambi¨¦n este a?o, seg¨²n admiti¨® Hans Eichel.

Por ello, en principio, es tab¨² cualquier alivio fiscal que pueda deteriorar a¨²n m¨¢s el agujero de la caja p¨²blica. En su af¨¢n de estabilizar las cuentas de la Seguridad Social, el Gobierno incluso ha optado ya por una opci¨®n contraria, la de aumentar impuestos como el del tabaco.

La coalici¨®n entre los socialdem¨®cratas y los verdes adem¨¢s est¨¢ impulsando la llamada Agenda 2010, que recorta sustancialmente las prestaciones por desempleo e incluye tambi¨¦n cambios como la financiaci¨®n del seguro por incapacidad, que ya s¨®lo correr¨¢ por cuenta de los empleados. Aunque consideradas imprescindibles para dinamizar la actividad econ¨®mica, el beneficio inmediato de estas reformas estructurales es nulo.

M¨¢s a¨²n: la reducci¨®n de las prestaciones estatales supone una disminuci¨®n de los ingresos disponibles para el consumo. Esto podr¨ªa debilitar todav¨ªa m¨¢s la ya apocada demanda interna, que es el principal problema de la econom¨ªa alemana, estancada desde hace tres a?os. La econom¨ªa alemana ha entrado en recesi¨®n (dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo) en el primer trimestre de este a?o.

Miedo a la deflaci¨®n

La coyuntura podr¨ªa deteriorarse m¨¢s de materializarse una ca¨ªda prolongada de los precios (deflaci¨®n), un riesgo cuyo debate ha iniciado el Fondo Monetario Internacional (FMI) y que se considera cada vez m¨¢s real en la misma Alemania. Seg¨²n la revista Der Spiegel, es precisamente este trasfondo el que ahora mueve al ministro de Finanzas, Hans Eichel, a evaluar nuevas reducciones de impuestos.

"En una situaci¨®n as¨ª, el gasto p¨²blico no se puede contraer; tiene que ser expansivo", se lee en un informe interno del ministerio sobre los riesgos de deflaci¨®n en Alemania citado por el semanario. Tambi¨¦n varios institutos de investigaci¨®n econ¨®mica, parte de los democristianos y la central sindical DGB se han pronunciado a favor de soltar amarras fiscales para fortalecer el consumo.