La gloria del pobre

Aunque las matem¨¢ticas y el presupuesto dictaban que el Albacete deb¨ªa esperar para consumar el ascenso, la hinchada invadi¨® el Carlos Belmonte el fin de semana pasado tras la victoria ante el Getafe, 3-1, como una reacci¨®n de euforia anticipada. Por escasos que fueron los fondos para comprar jugadores, y por mucho que bailaran los n¨²meros y las probabilidades, la segunda incursi¨®n de los manchegos en Primera era cuesti¨®n de paciencia.

Ayer, por la v¨ªa indirecta, gracias al traspi¨¦s del Levante en Ferrol, el Albacete festej¨® el regreso a la elite del f¨²tbol espa?ol, por lo que el encuentro de hoy frente al Zaragoza no ser¨¢ una batalla a cara de perro, sino el feliz ep¨ªlogo de una fiesta que anoche comenz¨® a recorrer las calles de la capital aragonesa, hermanadas las aficiones de dos clubes que el a?o que viene visitar¨¢n los campos de Primera.

"En Primera habr¨¢ que tener los pies en el suelo", dice su presidente, Contreras.

Siete a?os ha tenido que esperar la ciudad manchega para que el principal equipo de la ciudad osara regresar a la aristocracia del f¨²tbol espa?ol. El 9 de junio de 1991, liderado por Zalazar y Benito Floro, el Albacete se encaram¨® a la Primera Divisi¨®n para permanecer hasta 1996. Zalazar, aquel diez que romp¨ªa el cuero en cada lanzamiento de falta, y Benito Floro, comandaron al equipo que derrot¨® al Salamanca 2-0 y protagoniz¨® aquella primera vez. El Queso Mec¨¢nico les llamaron.

Code¨¢ndose con los grandes, el Albacete ocup¨® la octava plaza y a punto estuvo de cruzar la aduana para jugar la UEFA. Floro, aquel mani¨¢tico de la estrategia y de la pizarra, que en dos a?os al mando del Albacete obtuvo dos ascensos, de 2?B a 2?, y de 2? a 1?, se convirti¨® en el codiciado se?uelo de la parafernalia que rodea al f¨²tbol, algo que culmin¨® con el fichaje por el Real Madrid de Ram¨®n Mendoza. Como entonces, un preparador desconocido, C¨¦sar Ferrando, curtido en el filial del Valencia, ha conducido la gesta, aunque, seg¨²n confiesa, su sistema apenas guarda similitudes con el de Floro, al que considera su maestro.

"Le admiro mucho, he aprendido bastante de ¨¦l, pero no me gustan las comparaciones", dice Ferrando; "quiero que este equipo sea recordado por su car¨¢cter, por la unidad y porque siempre quiso jugar al f¨²tbol, fuera ganando o perdiendo", afirma el t¨¦cnico.

Ferrando luce los cr¨¦ditos del actor principal en la pel¨ªcula del Albacete este a?o. Con un curr¨ªculo discreto, s¨®lo decorado por las referencias que le enviaban desde Valencia, el presidente del club, Angel Contreras, se atrevi¨® a contratarle: "C¨¦sar es un profesional de los pies a la cabeza, un hombre de f¨²tbol que sobre todo ten¨ªa una fijaci¨®n: hacer equipo. Por eso le fichamos", asegura el directivo. De este modo, en una campa?a en la que s¨®lo ha ocupado el liderato dos jornadas -si bien llevan entre los tres primeros desde la 23-, la unidad de la plantilla ha contagiado al resto de las funciones.

Hay detalles reveladores: "El d¨ªa de las semifinales de Copa de Europa en Tur¨ªn, quedamos quince jugadores y yo para cenar y ver el partido entre el Juventus y el Real Madrid", subraya el entrenador, un tipo desbordado por el entusiasmo. "He disfrutado del f¨²tbol durante estas ¨²ltimas semanas, cuando todos estaban pendientes de nosotros. El f¨²tbol es esto: tensi¨®n, nervios", a?ade Ferrando, para quien la resaca del festejo de la fiesta le produce m¨¢s pereza que la propia fiesta.

El protagonista Ferrando se ha visto secundado por una serie de actores de poco renombre pero de cualidades t¨¦cnicas intachables, como Perera, el goleador de Segunda; Jandro, proveniente del Celta, fichaje del mercado de invierno, o los ex mallorquinistas Siviero y Roa, estiletes de la profesionalidad y de la responsabilidad en una plantilla joven. "Hemos tenido un grupo humano ejemplar", resume Contreras, convencido de que una de las claves del ascenso tambi¨¦n radica en los despachos. "Hemos respetado las funciones de cada uno, sin interferencias".

Como la inmensa mayor¨ªa de los clubes del f¨²tbol espa?ol, el Albacete tambi¨¦n ha padecido las desolaciones de una econom¨ªa ajada por los cuatro costados. Ferrando incluso lleg¨® a hablar de plante por impago. El equipo ocup¨® el octavo puesto por la cola en los presupuestos de Segunda. "En Primera habr¨¢ que tener los pies en el suelo. No queda m¨¢s remedio", sentencia el presidente.