El banco p¨²blico alem¨¢n West LB prescinde de su presidente por invertir con alto riesgo

El mayor banco p¨²blico de Alemania, con activos similares a los del espa?ol BBVA, se desprendi¨® ayer de su presidente, J¨¹rgen Sengera, acusado de no controlar lo suficiente las arriesgadas inversiones acometidas por su filial de inversi¨®n en Londres, dirigida por la banquera estadounidense Robin Saunders. La "separaci¨®n de com¨²n acuerdo" es una nueva vuelta de tuerca en la severa crisis que atraviesa el West LB, que el a?o pasado registr¨® p¨¦rdidas de 1.700 millones de euros. El rumbo que tome la entidad determinar¨¢ si es posible reformar la poderosa banca p¨²blica alemana.

Sengera tom¨® las riendas del West LB en 2001 y su cometido era uno s¨®lo: preparar a la entidad ante la supresi¨®n de las garant¨ªas estatales que durante d¨¦cadas respaldaron a los bancos p¨²blicos, las mutuas y las cajas alemanas. Tras a?os de litigios con los bancos privados y con la Comisi¨®n Europea, el a?o pasado se lleg¨® a un acuerdo para abolir, a partir de 2005, los compromisos del Estado alem¨¢n de dotar con suficiente capital a estas entidades y asumir sus compromisos financieros en el caso de una eventual suspensi¨®n de pagos. Ambas garant¨ªas permit¨ªan a bancos, mutuas y cajas de ahorro obtener cr¨¦ditos a un coste menor que el de sus competidores privados.

Para adaptarse, el West LB se dividi¨® el a?o pasado en un banco p¨²blico de fomento, el Landesbank NRW, que hace de matriz, y en un banco comercial, el West LB. ?ste a¨²n es controlado al 100% por el Landesbank NRW, cuyos propietarios siguen siendo el Estado Federal de Renania del Norte-Westfalia y las cajas de ahorro del m¨¢s poblado de los l?nder alemanes.

Al mando del West LB, Sengera hab¨ªa apostado por mantener una estrategia de expansi¨®n internacional que ya hab¨ªa sido puesta en marcha por su antecesor Friedel Neuber, legendario por su poder y por los estrechos v¨ªnculos que durante 20 a?os mantuvo con la directiva regional del Partido Socialdem¨®crata Alem¨¢n (SPD).

Adem¨¢s, Sengera quiso hacer borr¨®n y cuenta nueva y sanear de golpe las cuentas del West LB: desde inicios de este a?o ven¨ªa anunciando, como una especie de inversi¨®n en el futuro, que los resultados del 2002 se ver¨ªan afectados por 2.000 millones de euros en provisiones de riesgo.

A la postre, sin embargo, el desfase result¨® bastante mayor de lo esperado y arroj¨® casi 1.700 millones de euros en p¨¦rdidas. De esta suma, 430 millones proven¨ªan de provisiones de riesgos que hab¨ªan sido necesarias por un cr¨¦dito concedido a una sociedad de leasing brit¨¢nica, Box Clever. La responsable de esta operaci¨®n fue la estadounidense Robin Saunders, conocida en Londres como la Claudia Schiffer de las finanzas, tanto por su belleza, como por su ¨¦xito profesional: junto a los apenas 30 colaboradores de esta filial del West LB llamada Principal Finance, desde 1998 detect¨® decenas de jugosas oportunidades de inversi¨®n. Muchos de estos negocios fueron muy arriesgados (con Saunders, el banco se involucr¨® en fraudulentas empresas estadounidenses como Enron, en la financiaci¨®n de la f¨®rmula 1 o en la construcci¨®n del estadio Wembley), pero en su mayor¨ªa resultaban rentables.

Sin embargo, las turbulencias en los negocios de Saunders han armado a los copropietarios del West LB de argumentos contra Sengera. La supervisi¨®n bancaria alemana ha acusado a Sengera de falta de profesionalidad y el Gobierno regional de Renania del Norte-Westfalia se ha inclinado tambi¨¦n por esta argumentaci¨®n. El banco ahora ser¨¢ dirigido interinamente por el consejero Johannes Ringel. El West LB, asimismo, se desprender¨¢ tanto de Robin Saunders como de la filial a su cargo.