Infraestructuras para sacar del bache a la UE

El problema de financiaci¨®n por el que atraviesa la Uni¨®n Europea para concluir en el ejercicio 2010 las grandes obras de infraestructura Transeuropea se agrava por momentos. Italia asume este martes el semestre de presidencia europea con el prop¨®sito de arrancar un acuerdo pol¨ªtico de los 25 pa¨ªses miembros que permita impulsar las inversiones -p¨²blicas y privadas- necesarias para financiar los 11 proyectos de Essen, acordados en 1994 y a¨²n en ejecuci¨®n, y los 35 nuevos proyectos identificados por el grupo de alto nivel presidido por el ex comisario europeo Karel van Miert. La cifra que se maneja para la realizaci¨®n de todas estas infraestructuras es escalofriante: el coste total de la red se estima en 600.000 millones de euros.

De los 14 proyectos acordados en Essen, hace casi una d¨¦cada, s¨®lo se han acabado tres y otros cinco estar¨¢n listos en el plazo previsto

Las obras ayudar¨¢n a la reactivaci¨®n de la econom¨ªa europea, pero los Estados tienen en estos momentos dificultades para asumir su financiaci¨®n

Los Estados miembros dedican hoy un escaso 0,8% de su producto interior bruto (PIB) a las inversiones en infraestructuras, siete d¨¦cimas por debajo que en los a?os ochenta (unos 50.000 millones de euros menos). El estrecho cors¨¦ de la disciplina presupuestaria impuesta por el Pacto de Estabilidad est¨¢ en el origen de esta carencia de fondos p¨²blicos. La Comisi¨®n Europea ya advirti¨® en abril de que, a este ritmo, la conclusi¨®n de las grandes obras "prioritarias" previstas en el paquete de Essen se retrasar¨¢ 10 a?os, hasta 2020 como m¨ªnimo. De los 14 proyectos acordados hace ya casi una d¨¦cada, tan s¨®lo se han acabado tres y cinco lo har¨¢n en el plazo previsto. Las seis obras restantes, est¨¢n en el limbo por culpa de la carencia de fondos.

Los obst¨¢culos son tambi¨¦n de naturaleza legal y administrativa, no s¨®lo financiera. Por eso, el grupo de Alto Nivel presidido por Van Miert insiste en el informe que presentar¨¢ ma?ana que la Uni¨®n Europea debe "reformular" las l¨ªneas b¨¢sicas de la red de transportes Transeuropea y darle un nuevo "¨ªmpetu" a la pol¨ªtica de transportes, porque los problemas de congesti¨®n y la carencia evidente de interoperabilidad entre los distintos medios de transporte se har¨¢n a¨²n m¨¢s evidentes con la ampliaci¨®n. De lo que se trata, grosso modo, es de coordinar y de concentrar mejor los recursos financieros comunitarios con la financiaci¨®n p¨²blica proveniente de los Estados miembros -nacionales, regionales y locales-.

Mayor esfuerzo del BEI

La novedad ahora es que se quiere potenciar el papel del Banco Europeo de Inversiones (BEI) para que act¨²e con sus avales y otros instrumentos financieros como un im¨¢n de las inversiones privadas. Hace justo dos semanas, el ministro de Finanzas italiano y pr¨®ximo presidente del consejo Ecofin, Giulio Tremonti, anunci¨® un ambicioso plan para duplicar en la UE la inversi¨®n p¨²blica en infraestructuras, con el BEI como piedra angular. El BEI destina en la actualidad entre 7.000 y 10.000 millones de euros a este tipo de proyectos. Los italianos aseguran que se podr¨ªan captar con su planteamiento hasta 50.000 millones, como m¨ªnimo.

La Comisi¨®n Europea se apresur¨® a se?alar que esta iniciativa va en la misma l¨ªnea que los trabajos que se est¨¢n desarrollando desde la Direcci¨®n General de Transportes y que pretenden involucrar m¨¢s al sector privado. La cumbre de Sal¨®nica tom¨® nota de las iniciativas del Ejecutivo comunitario y ech¨® por tierra el plan Tremonti. Alemania, que no ve con malos ojos las intenciones de Bruselas, como Francia, convenci¨® al resto de los socios de que la iniciativa italiana era poco fiable por los escasos detalles que se conoc¨ªan del masivo plan. Sin embargo, se le dio mandato para que durante el semestre al frente de la UE avance hacia la adopci¨®n de una decisi¨®n pol¨ªtica firme.

La UE confirmaba as¨ª su compromiso por impulsar las inversiones p¨²blicas en infraestructuras como una v¨ªa para reactivar el crecimiento econ¨®mico y la cohesi¨®n territorial. La base que se utilizar¨¢ con este objetivo es el informe elaborado por el grupo presidido por Karel van Miert. Los 14 proyectos prioritarios de Essen (entre los que se encuentra un paso multimodal entre Espa?a, Portugal y Centroeuropa y varias conexiones de tren de alta velocidad entre la pen¨ªnsula Ib¨¦rica y el norte y centro de Europa) se completan con otras 22 nuevas obras de envergadura que deber¨ªan estar concluidas en 2020 y que cubrir¨¢n tambi¨¦n a los pa¨ªses candidatos. Adem¨¢s, se incluyen otros 13 proyectos m¨¢s a largo plazo que se finalizar¨ªan en una fecha sin concretar a¨²n.

El sistema de localizaci¨®n por sat¨¦lite Galileo es el proyecto clave del plan y se prestar¨¢ una atenci¨®n especial a las barreras "naturales" de los Pirineos y los Alpes. Las cifras que se manejan son enormes. La UE necesitar¨¢ movilizar un total de 248.000 millones de euros hasta el a?o 2020 para financiar los 22 proyectos prioritarios, de los que 112.000 millones deber¨¢n destinarse a los que est¨¢n integrados en el paquete Essen y que est¨¢n a¨²n pendientes de finalizaci¨®n. El coste total de la futura red Transeuropea se elevar¨¢ hasta los 600.000 millones de euros, incluidos los "no prioritarios". En este c¨¢lculo no se tiene en cuenta el gasto derivado del mantenimiento de las infraestructuras.

Los expertos del grupo de Alto Nivel dejan claro que el nivel de financiaci¨®n actual (1% del PIB) tan s¨®lo se podr¨¢ cubrir "un tercio" de la inversi¨®n total necesaria y advierte del impacto que puede llegar a tener en la econom¨ªa el hecho de que se produzca un retraso generalizado en la ejecuci¨®n de los proyectos prioritarios. La situaci¨®n es todav¨ªa m¨¢s dram¨¢tica en el caso de las obras transfronterizas, donde existen adem¨¢s importantes carencias de coordinaci¨®n entre las autoridades competentes a la hora de utilizar las diferentes fuentes de financiaci¨®n.

El panel que preside Karel van Miert tambi¨¦n pone en evidencia en su informe que los 20.000 millones de euros del presupuesto comunitario que se van a destinar hasta 2006 a las obras del plan de Essen "no parecen ser adecuados" para impulsar el desarrollo de los proyectos. Con vistas a las pr¨®ximas perspectivas financieras (2007-2013) se anticipa que los fondos necesarios para cubrir s¨®lo los proyectos "prioritarios" deber¨ªan elevarse hasta los 127.000 millones de euros. Un esfuerzo financiero de tal envergadura obligar¨¢ inevitablemente a revisar los criterios para el reparto y la asignaci¨®n de fondos comunitarios.

El grupo Van Miert defiende adem¨¢s que la Comunidad juegue un papel financiero relevante en las secciones de las obras transfronterizas, donde se presentan los mayores obst¨¢culos. Y en este sentido se vuelve a insistir en el papel "crucial" que puede desempe?ar el BEI gracias a sus diferentes sistemas de financiaci¨®n. Tambi¨¦n se hace un llamamiento a que se establezcan nuevos mecanismos de financiaci¨®n para integrar la iniciativa privada.