Una biograf¨ªa novelada recrea la vida y la ¨¦poca de la reina Mar¨ªa de las Mercedes de Orleans

Historiadora especializada en el siglo XIX espa?ol, la barcelonesa Mar¨ªa Pilar Queralt ha buceado en la vida y el tiempo de Mar¨ªa de la Mercedes de Orleans (Madrid, 1860-1878), primera esposa de Alfonso XII y una de las figuras de la monarqu¨ªa espa?ola que m¨¢s cal¨® en la memoria popular. "La historia reun¨ªa todos los ingredientes para convertirse en un mito: se casaron muy j¨®venes, con la oposici¨®n de Isabel II, y ella muri¨® apenas seis meses despu¨¦s de unas fiebres tifoideas", recuerda. Queralt ha querido darle la vuelta al "esterotipo almibarado" del personaje en el libro De Alfonso la dulc¨ªsima esposa (Lumen) y se ha centrado en su ¨¦poca: "Detr¨¢s del personaje de romance que inspir¨® la famosa copla [D¨®nde vas Alfonso XII, d¨®nde vas triste de ti...] hab¨ªa una mujer inquieta y vital, con un talento natural para calar en la gente".

Adem¨¢s, Mar¨ªa de las Mercedes, hija de Antonio Mar¨ªa de Orleans, duque de Montpensier, y la infanta Luisa Fernanda, fue testigo de primera fila de un momento hist¨®rico apasionante. "Vivi¨® la ca¨ªda de Isabel II, la proclamaci¨®n de la I Rep¨²blica, la instauraci¨®n de la dinast¨ªa extranjera de Amadeo de Saboya, un directorio militar y la restauraci¨®n borb¨®nica en la persona de Alfonso XII. Y en medio, su padre conspirando con un af¨¢n nunca satisfecho de acercarse al trono", explica. Queralt, autora de las novelas hist¨®ricas In¨¦s de Castro y Los espejos de Fernando VII, descubre esa ¨¦poca en una biograf¨ªa novelada a trav¨¦s de tres personajes, con tres puntos de vista distintos: La madre, la infanta Luisa Fernanda, "la gran desconocida", cuenta su propia infancia en una Espa?a dividida por las guerras carlistas, el exilio tras la revoluci¨®n de 1868 y la ni?ez de Mar¨ªa de las Mercedes en el palacio sevillano de San Telmo.

Isabel II expone luego las razones de su oposici¨®n a la boda. "Pese a ser su sobrina y ahijada, es la hija de su enemigo", dice la autora. En esta parte se relata tambi¨¦n el exilio de la reina y el periodo hasta la restauraci¨®n de la monarqu¨ªa borb¨®nica con Alfonso XII. En tercer lugar, el rey viudo rememora los escasos meses de matrimonio "en un reino pacificado". Seg¨²n Queralt, autora del ensayo Madres e hijas en la historia, Mar¨ªa de las Mercedes fue "la mejor operaci¨®n de prensa de la monarqu¨ªa de Alfonso XII". "Ella fue el elemento que consolid¨® a ojos del pueblo la monarqu¨ªa borb¨®nica. Borr¨® la imagen tan denostada de Isabel II y ayud¨® a que el pueblo se identificara m¨¢s con el rey", asegura.

Aunque Mar¨ªa de las Mercedes, al igual que los otros hijos de los duques de Montpensier, hab¨ªa recibido una educaci¨®n afrancesada, siempre reivindic¨® sus or¨ªgenes sevillanos. "Para la familia, Sevilla y San Telmo eran el para¨ªso perdido", concluye Queralt.