M¨¢s agua de lo esperado en el Norte

Los nuevos an¨¢lisis de los datos de dos naves espaciales en ¨®rbita de Marte sugieren que en el casquete polar septentrional del planeta rojo hay m¨¢s agua helada de lo que se hab¨ªa estimado. El estudio, realizado por un equipo internacional liderado por cient¨ªficos rusos del Instituto de Investigaci¨®n Espacial (Mosc¨²), se basa en los datos tomados por las naves estadounidenses de la NASA Mars Global Surveyor y Mars Odyssey (ambas en operaci¨®n all¨ª actualmente) durante la estaci¨®n estival en el hemisferio norte de Marte. Su conclusi¨®n, que ha sido presentada en un art¨ªculo de la revista Science, es que hay all¨ª un tercio m¨¢s de agua helada que en el polo Sur, donde se detectaron antes indicios en el mismo sentido.

Las regiones polares marcianas cambian notablemente con las estaciones del a?o, y la acumulaci¨®n de di¨®xido de carbono helado (hielo seco) durante el invierno dificulta la detecci¨®n del agua congelada que puede haber all¨ª en el subsuelo. Cuando se disipa, en primavera, deja expuesta la capa de terreno rica en agua helada, seg¨²n explica la NASA.

Igor Mitrofanov y sus colegas rusos y estadounidenses han recurrido a la combinaci¨®n de los datos tomados por los equipos de las dos naves: el detector de neutrones de alta energ¨ªa Hend, de Mars Odyssey, con el alt¨ªmetro l¨¢ser Mola, de la Mars Global Surveyor, que mide el grosor de la capa de di¨®xido de carbono.