1910-1926: llega la alta monta?a

Los planes s¨¢dicos de Armstrong

Eran dos autobuses separados por una decena de metros y eran dos mundos a miles de kil¨®metros de distancia. El d¨ªa de la contrarreloj por equipos es el d¨ªa que m¨¢s se sufre, que m¨¢s gente sufre, el d¨ªa que se sufre en equipo. Sufre el mec¨¢nico por si no ha hecho perfectamente su trabajo y las bicis empiezan a descuajeringarse en cadena a mitad de la carrera, sin posibilidad de reparaci¨®n; sufre el fabricante por si su riesgo, su idea, su dise?o de material para ganar unos gramos o un poco m¨¢s de belleza, termina en cat¨¢strofe; sufren los directores, los responsables, por si su t¨¢ctica, su decisi¨®n estrat¨¦gica que tanto esfuerzo debe regular se resuelve en caos e inquinas; sufren los ciclistas, que m¨¢s que ning¨²n d¨ªa son responsables ante s¨ª mismos y ante sus compa?eros. Pero si ese d¨ªa todo termina bien, se cumplen los objetivos, se alcanzan los sue?os, la celebraci¨®n, la felicidad conjunta, multiplica por mil la de la victoria individual. Tanto sufres tanto gozas. Por eso Armstrong es un s¨¢dico.

En el autob¨²s de la izquierda -mirando hacia la calle de la meta-, el del iBanesto.com, la fiesta comenz¨® nada m¨¢s terminar la contrarreloj. Arrastrados por tres potentes locomotoras rusas -fabricadas con los moldes de la escuela sovi¨¦tica: los tres son los tres primeros de la clasificaci¨®n de j¨®venes-, los vagones del equipo de Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, que no fueron a remolque ni frenando, sino colaborando, hab¨ªan firmado la mejor prestaci¨®n desde los tiempos de Indurain. Cuando llegaron los corredores -sudorosos y asfixiados, pero dicharacheros- al autob¨²s, llegaban con el orgullo de ser el mejor equipo hasta el momento. Charlaban y comentaban la jugada. Mancebo, el l¨ªder, alucinaba con Karpets, el callado gigante ruso, con su fuerza descomunal, con sus relevos monumentales. "Seguirle era duro pero posible", dec¨ªa el ciclista de Navaluenga. "Pero pasarle era casi imposible. Me sub¨ªan m¨¢s las pulsaciones incluso cuando iba a rueda que cuando tiraba". Hablaban de tiempos, de sue?os. De que a la salida se conformaban con perder minuto y medio con el mejor -y hasta eso era un logro- y de que iban a llegar a la monta?a m¨¢s cerca que nunca -a 1.29m Mancebo- del ogro Armstrong. Tambi¨¦n se aplaud¨ªa a Mercado, el escalador granadino que, v¨ªctima de un empacho, se hab¨ªa quedado descolgado la v¨ªspera. Empez¨® Mercado sin dar relevos, a rueda, por precauci¨®n, pero en el kil¨®metro 10 ya reclam¨® su derecho a contribuir al esfuerzo com¨²n. Hasta el 20 no le dejaron. "Y yo estaba nervioso porque pensaba que les pod¨ªa hacer la pascua a los compa?eros", dec¨ªa. Pero nadie se amarg¨®, nadie les enfri¨® la alegr¨ªa, pese a que tres equipos les adelantaran al final.

En el autob¨²s de la derecha, el del ONCE-Eroski, todo era silencio y puertas cerradas. Cuando cruzaron la meta, lo hicieron mejorando por 35 segundos el tiempo del iBanesto.com y pensando -con fundamento, como su cocinero favorito- que la victoria les esperaba -un a?o m¨¢s: ser¨ªa la tercera vez en los ¨²ltimos cuatro a?os- al cabo de la tarde. Sus maillots amarillos brillaban, sus bicis negras y oro, perfectas, repulidas, refulg¨ªan. Sus caras eran un misterio. Habl¨® su l¨ªder, l¨ªder de la carrera in p¨¦ctore, Joseba Beloki. Habl¨® cauto, con estudiada prudencia, escondiendo sus emociones: "Si no llega hoy el amarillo ya vendr¨¢ en la monta?a". Lleg¨® otra cosa.

Con una precisi¨®n que asusta, con una crueldad fr¨ªa, con una puntualidad s¨¢dica, Lance Armstrong, llegado el momento, exactamente en el kil¨®metro 49 de la contrarreloj por equipos entre Joinville y Saint Dizier, en las suaves colinas de Champagne, aclar¨® las dudas a los esc¨¦pticos y dio satisfacci¨®n a los armstr¨®logos. El primer golpe del americano en el Tour del Centenario pill¨® a Manolo Saiz a punto de tocar el caramelo con la punta de la lengua. En el kil¨®metro 18, su equipo le sacaba al US Postal seis segundos, y los mismos seis segu¨ªan en el kil¨®metro 44,5. Llegaba entonces el territorio m¨¢s dif¨ªcil, el del viento de cara, cuando empiezan a pagarse los errores de medida. "Quer¨ªamos arriesgar desde el principio, pero sab¨ªamos que esta contrarreloj se ganaba en los ¨²ltimos kil¨®metros, cuando el US Postal nos ha demostrado que es un equipo m¨¢s compacto", dijo Beloki. Fue entonces cuando Bruyneel, el director del americano, toc¨® el silbato, cuando los fuertes cruzaron una mirada, se hicieron una se?a, y dieron comienzo al show. "Fue entonces cuando el boss empez¨® a dar relevos de un minuto", dijo Rubiera, el amigo asturiano de Armstrong. Fue cuando entraron a tope los grandes remolcadores, Hincapie, Landis, Ekimov, Pe?a. En los ¨²ltimos 25 kil¨®metros aventajaron en 36 segundos a los de Saiz. Tambi¨¦n empeque?ecieron al resto en su camino hacia su primer triunfo en una contrarreloj para equipos. Sin dudarlo, le dieron un manotazo -puro sadismo- al caramelo de Saiz, que s¨®lo pudo decir, con su cara m¨¢s triste -"se vive con tristeza la derrota cuando tienes cerca la victoria, porque te la empiezas a creer"-: "Por lo menos le hemos sacado 13 segundos a Ullrich".