"La diferencia de los precios farmac¨¦uticos es muy amplia en la UE"

Richard Markham, neoyorquino de 53 a?os, es vicepresidente de Aventis, la empresa surgida de la fusi¨®n del grupo alem¨¢n Hoechst y el franc¨¦s Rh?ne-Poulenc, y que ocupa el segundo puesto entre los mayores grupos en el sector farmac¨¦utico y de productos qu¨ªmicos agr¨ªcolas internacional, justo detr¨¢s de la estadounidense Merck. Markham cree que de la pr¨®xima cumbre de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) en Canc¨²n, en septiembre, saldr¨¢ el acuerdo que permitir¨¢ a los pa¨ªses pobres acceder a medicamentos a bajo coste o fabricarlos sin pagar patentes. Tambi¨¦n cree que no es descabellado que Bruselas estudie la posibilidad de estrechar las grandes diferencias de precios de los medicamentos que hay en la UE.

Pregunta. Uno de los temas m¨¢s pol¨¦micos que debatir¨¢n los 146 pa¨ªses miembros de la OMC en Canc¨²n ser¨¢ el del acceso a medicinas a bajo coste para los m¨¢s pobres y la posibilidad de que pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo puedan producir gen¨¦ricos. ?Cu¨¢l es la posici¨®n de Aventis?

Respuesta. Creo que las condiciones para que esta iniciativa salga adelante, est¨¢n dadas. La industria farmac¨¦utica nunca se ha opuesto a ella. Sin embargo, lo que nos preocupa es que, al margen del acuerdo que se alcance, ¨¦ste se implemente para lograr el fin para el que fue pactado. Esto es, que esos gen¨¦ricos lleguen a la gente que realmente los necesita y especialmente en pa¨ªses que no tengan las infraestructuras necesarias para fabricar estos medicamentos. Lo que no queremos es que este acuerdo sea utilizado por industrias en pa¨ªses relativamente desarrollados para beneficiarse de la libertad de disponer de las patentes. Estamos trabajando con diferentes gobiernos para encontrar el modo de garantizar que esos medicamentos ser¨¢n para las personas que los necesitan, a¨²n cuando ¨¦stos deban ser producir en otro pa¨ªs en v¨ªas de desarrollo y luego importarlos, siempre y cuando haya una emergencia sanitaria en el pa¨ªs que compra las medicinas y no los reexporte a su vez, a un tercer pa¨ªs. Soy optimista y creo que habr¨¢ un acuerdo sobre este tema en la cumbre de Canc¨²n.

P. ?Su empresa ceder¨ªa sus tratamientos contra la malaria con estas garant¨ªas?

R. Las patentes de los tres tratamientos que tenemos contra la malaria han caducado, por lo que son de libre acceso. En todo caso el acuerdo se aplicar¨ªa a nuevos tratamientos... ?Sabe qu¨¦ es lo m¨¢s curioso de este debate?, que la gran mayor¨ªa de los medicamentos que se requieren para aliviar a los m¨¢s necesitados no est¨¢n patentados o sus licencias ha expirado hace tiempo. Sin embargo, y es obviamente lo crucial de todo esto, las patentes de los tratamientos contra el sida est¨¢n vigentes y muchos pa¨ªses, en especial en ?frica, necesitan estas medicinas.

P. ?A cambio buscan que las autoridades sanitarias aceleren la aprobaci¨®n las patentes de nuevos medicamentos?

R. La duraci¨®n de una patente de un nuevo medicamento desde que se inscribe est¨¢ entre los 17 y los 20 a?os, dependiendo del pa¨ªs, pero si se descuenta el tiempo en que las autoridades tardan en dar el visto bueno para que ese nuevo medicamento se venda, la vida comercial de una patente est¨¢ en torno a los 10 a?os. Es cierto que si el periodo de aprobaci¨®n se acelera, la vida comercial de una patente ser¨ªa m¨¢s larga y los ingresos podr¨ªan ser invertidos en m¨¢s investigaci¨®n.

P. ?Si se acelera el proceso, compensar¨ªan las p¨¦rdidas que les producen los gen¨¦ricos?

R. Hmmmm, qu¨¦... perd¨®n.

P. Por ejemplo, el producto estrella de su compa?¨ªa es un antiestam¨ªnico llamado Allegra, y una compa?¨ªa, a la que Aventis ha demandado, quiere producir el gen¨¦rico antes de que se cumpla el plazo de caducidad de la patente. ?Si esta empresa gana el juicio, cu¨¢nto perder¨ªa Aventis?

R. Tenemos varias patentes de distintas versiones de Allegra, algunos expiran en 2004 y otros en 2012 y esta empresa que usted menciona ha cuestionado la validez del periodo de duraci¨®n de estas patentes, por eso hay un juicio. Nosotros creemos que el juez nos dar¨¢ la raz¨®n pero si no es as¨ª, entonces la compa?¨ªa reducir¨¢ su inversi¨®n en el mejoramiento de Allegra en unos 800 millones de euros.

P. ?Y el efecto en las cuentas?

R. Bueno, Allegra representa el 9% del total de las ventas de Aventis en EE UU y si se autoriza a una empresa de gen¨¦ricos a producir este medicamento, cosa que insisto no suceder¨¢, la empresa seguir¨¢ siendo rentable en el primer a?o tras la decisi¨®n judicial y, en el segundo a?o, recuperaremos el ritmo de crecimiento de nuestros beneficios.

P. ?Qu¨¦ le parece la iniciativa que estudia la Comisi¨®n Europea para unificar los precios de algunos medicamentos?

R. Bueno, primero le¨ª en la prensa que hab¨ªa una iniciativa para equilibrar los precios de los medicamentos en la UE hab¨ªa partido desde Bruselas y m¨¢s tarde le¨ª que esta propuesta no hab¨ªa existido nunca. A corto plazo soy bastante esc¨¦ptico de que se logre un acuerdo para igualar los precios de los medicamentos, pero es l¨®gico que se estudie porque hay fuertes diferencias de precio de los mismos medicamentos en distintos pa¨ªses de la UE.

P. ?Est¨¢ de acuerdo entonces en que deber¨ªan igualarse?

R. No, en lo que creo es que se deje a la compa?¨ªa farmac¨¦utica poner libremente el precio y que el pa¨ªs decida cu¨¢nto reembolsar¨¢ al ciudadano.

P. ?Esta diferencia de precios es lo que estimula el comercio paralelo en Espa?a?

R. Usted se refiere a los medicamentos que se exportan de Alemania a Espa?a y regresan al mercado alem¨¢n de la mano de un distribuidor a un precio m¨¢s bajo, supongo. Bueno, es perfectamente legal este comercio, pero hay que recordar que el distribuidor se queda con el dinero y ya est¨¢, mientras que Aventis lo invertir¨ªa en desarrollo.