La ni?a y el soldado

Shevaun Pennington es una ni?a como tantas otras en el mundo. Doce a?os, un cuerpo m¨¢s desarrollado de lo normal a su edad, estudiante brillante, muchas amigas y una obsesiva dependencia de Internet. Shevaun llegaba a pasar hasta 11 horas chateando en el ordenador instalado en la cocina de su modesta casa de Leigh, no lejos de Manchester, al norte de Inglaterra. Su madre no estaba alarmada por sus largas sesiones en la red, aunque 11 horas le parec¨ªa un exceso y le impuso un l¨ªmite: cinco horas diarias.

El mi¨¦rcoles pasado, Shevaun le pidi¨® el pasaporte para sacarse un bono de autob¨²s para menores de 16 a?os. Su madre no sospech¨® nada. "No ten¨ªa razones para desconfiar de ella", ha explicado luego. Para Shevaun, con m¨¢s de 1,60 metros de altura a sus 12 a?os, era habitual tener que aportar una prueba de que era menor de 16 a?os.

Shevaun, de 12 a?os, pidi¨® el pasaporte a su madre y tom¨® un vuelo de Manchester a Par¨ªs con el estadounidense

Pero Shevaun no quer¨ªa el pasaporte para sacarse un bonob¨²s, sino para fugarse con su novio americano de Internet, Toby Studabaker. El problema es que Studabaker no es un c¨¢ndido adolescente enamorado, sino un soldado profesional de 31 a?os que combati¨® con los marines de EE UU en Afganist¨¢n y que dej¨® el cuerpo de marines el 30 de junio por una lesi¨®n en la espalda.

La polic¨ªa todav¨ªa no le acusa de nada. El rastreo del ordenador de Shevaun revela que el ex marine Studabaker, viudo prematuro ya que su esposa muri¨® de c¨¢ncer el a?o pasado, probablemente cre¨ªa que ella ten¨ªa 19 a?os. Pero el caso es que se sabe que ambos viajaron juntos el s¨¢bado a Par¨ªs y que no hay se?ales de vida de ninguno de ellos. El padre de la ni?a conf¨ªa en que Toby act¨²e como un caballero. "Estoy seguro de que cuando se d¨¦ cuenta de que ella es una ni?a de 12 a?os har¨¢ lo adecuado y nos la devolver¨¢ a casa", dijo el lunes.

Pero anoche a¨²n no hab¨ªa noticias de la ni?a y el soldado y algunos antecedentes de Studabaker no invitan a la confianza. En 1998 la polic¨ªa le investig¨® por supuestos abusos a una ni?a de 12 a?os, pero no se encontr¨® ning¨²n indicio contra ¨¦l y el caso se cerr¨® sin cargos. Otra vez le acusaron de tocamientos indecentes a su sobrina de nueve a?os, pero tampoco entonces se encontr¨® nada lo bastante serio como para acusarle.

La polic¨ªa brit¨¢nica est¨¢ muy confusa y no est¨¢ claro d¨®nde puede estar la pareja. La ni?a dej¨® su casa el s¨¢bado a las 7.30. En teor¨ªa, se iba de compras con unas amigas. "Se asom¨® por la puerta y nos dijo adi¨®s. Fue la ¨²ltima vez que la vimos", relata su padre. Pero Shevaun no se fue de compras, sino al aeropuerto de Manchester. All¨ª se encontr¨® con Toby Studabaker, que a las 7.45 hab¨ªa aterrizado en Manchester tras volar desde Detroit v¨ªa Amsterdam.

Ambos volaron entonces a Londres y tomaron un vuelo desde Heathrow a Par¨ªs al aeropuerto Charles de Gaulle. Y all¨ª empieza el mayor misterio. La polic¨ªa francesa primero neg¨® la presencia de la pareja en territorio franc¨¦s. Pero ayer tarde confirm¨® que ambos hab¨ªan llegado a Par¨ªs y que la ni?a hab¨ªa volado luego de vuelta a Inglaterra, a Liverpool, sin la compa?¨ªa del soldado. "Encontramos su rastro el 12 de julio por la noche y volvimos a encontrar el rastro de la ni?a dos horas y media despu¨¦s en el aeropuerto de Roissy", el otro gran aeropuerto parisiense. "Cogi¨® un vuelo con destino a Liverpool acompa?ada de tres personas, pero sin el norteamericano. No penetr¨® en territorio nacional y permaneci¨® en la zona internacional", asegura la polic¨ªa francesa.

Pero la polic¨ªa de Leigh ha puesto en duda que Shevaun volara de regreso a Inglaterra. "Bajaron del avi¨®n en Charles de Gaulle, pero la ¨²ltima pista que tenemos de ellos es a las ocho de la tarde del s¨¢bado", sostienen los investigadores brit¨¢nicos, que creen que los fugados se dirigieron a Roissy y pueden haber cogido all¨ª un vuelo a no se sabe d¨®nde. La compa?¨ªa EasyJet tambi¨¦n pone en duda que tomaran su vuelo a Liverpool.

Anoche, un hermano del marine coment¨® que Studabaker, muy preocupado con las acusaciones que se est¨¢n dirigiendo contra ¨¦l, se hab¨ªa puesto en contacto con el FBI para negociar su regreso a EEUU tras asegurar que no hab¨ªa tocado a la ni?a y que ¨¦sta le hab¨ªa mentido diciendo que ten¨ªa 19 a?os.