La princesa de Barcelona

De espaldas a la piscina, Gemma Mengual, Paola Tirados y Anna Tarr¨¦s se entrelazaron las manos. Su coraz¨®n se dispar¨®, apretaron el gesto y afinaron el o¨ªdo. Las nadadoras estadounidenses hab¨ªan finalizado su ejercicio. "Total para Estados Unidos: 95.667", anunci¨® la voz met¨¢lica de la megafon¨ªa. Y las tres, al un¨ªsono, estallaron en un grito liberador; se abrazaron luego y Tirados rompi¨® a llorar. Lo hab¨ªan hecho de nuevo. Gemma y Paola, las componentes del d¨²o espa?ol, hab¨ªan superado a sus principales rivales en la lucha por el podio y se colgaban una nueva medalla, la de bronce, la tercera para la sincronizada en lo que va de Mundial, tras el bronce de la combinada y la plata de Mengual en el solo. Por delante quedaban, la perfecci¨®n de las rusas Anastasia Davydova y Anastasia Ermakova, primeras con cuatro dieces y seis 9,9, y las japonesas Miya Tachibana y Miho Takeda, premiadas con la plata.

El bronce de d¨²o espa?ol era tambi¨¦n el tercer metal para Gemma Mengual, que cuenta sus actuaciones en Barcelona por medallas y se confirma como la mejor especialista espa?ola de todos los tiempos. Nunca antes ning¨²n deportista espa?ol hab¨ªa acumulado tantas medallas en una sola competici¨®n. S¨®lo David Meca, en 2000 en Honolul¨², logr¨® tambi¨¦n tres metales en los Mundiales de aguas abiertas. "Soy la persona m¨¢s feliz del mundo", proclam¨® Mengual instantes despu¨¦s de asegurarse el nuevo bronce en su ciudad natal. Su r¨¦cord puede tomar dimensiones estratosf¨¦ricas hoy si el combinado espa?ol, que parte en la cuarta posici¨®n en la final de equipos, logra ascender un pelda?o y subirse de nuevo al podio.

Porque, pese al cansancio, Mengual estar¨¢ ah¨ª para disputar su ¨²ltima final. Junto a la estadounidense de origen ruso, Anna Kozlova, es la ¨²nica nadadora que ha participado en todas las pruebas. De modo que, cuando hoy se sumerja de nuevo en la piscina, la sirena de Barcelona har¨¢ su d¨¦cima aparici¨®n en la pileta de las Picornell, en una muestra clara de su resistencia f¨ªsica y sobre todo de su poder¨ªo mental. Su zambullido en estos campeonatos ha sido siempre sin¨®nimo de triunfo. Tanto es as¨ª, que Mengual comienza a habituarse al ¨¦xito. Ayer, cuando Tirados apenas pod¨ªa controlar el nerviosismo, la catalana aparec¨ªa casi serena. Saltar a la piscina en s¨¦ptima posici¨®n las conden¨® a una tensi¨®n demoledora. Justo detr¨¢s de ellas, deb¨ªan actuar a¨²n las rusas, las m¨¢ximas favoritas, seguidas de las japonesas, las francesas, las estadounidenses, las ¨²nicas que las pod¨ªan apartar del podio, y las canadienses.

Y la espera se hizo eterna. Mengual y Tirados prefirieron no presenciar las actuaciones de sus rivales. Buscaron a Tarr¨¦s, su entrenadora, que hecha un manojo de nervios, apenas conten¨ªa la emoci¨®n. Las tocaba, las felicitaba, conversaba con ellas, esperaba. Sab¨ªa que sus pupilas hab¨ªan hecho un buen ejercicio, con "peque?os fallos de ajuste" apenas penalizables, pero un muy buen ejercicio al fin y al cabo. Como acostumbran, con sentimiento y gran expresividad, Mengual y Tirados hab¨ªan interpretado una coreograf¨ªa arriesgada, inspirada en el Cirque du Soleil.

Pero Tarr¨¦s tambi¨¦n sab¨ªa que, siendo las rusas y las japonesas inalcanzables, las estadounidenses, que se hab¨ªan clasificado cuartas, tras las espa?olas, en la rutina t¨¦cnica, les pisaban los talones y pod¨ªan aguarles la fiesta. Mengual se despoj¨® del casquete y comenz¨® a desmaquillarse. Tirados, nerviosismo puro, la emul¨®. Y as¨ª, liberadas de los adornos pero con el espectacular ba?ador de competici¨®n, aguardaron el veridicto final. Unieron sus manos a las de Tarr¨¦s y escucharon las palabras m¨¢gicas. Las estadounidenses fueron superiores en el ejercicio de ayer (96.00 frente al 95.667 de las espa?olas), pero la media acumulada de la rutina t¨¦cnica acab¨® concediendo la medalla de bronce a Mengual y Tirados.

"?sta es la recompensa a muchas horas de trabajo", acert¨® a decir la nadadora canaria, tras unos minutos embargada por la emoci¨®n y a¨²n ba?ada en l¨¢grimas. "Este bronce sabe un poco mejor porque el d¨²o es modalidad ol¨ªmpica y nos da fuerzas para intentar repetirlo en Atenas". "Cuando hay una medalla en juego, sacas energ¨ªas de donde sea", a?adi¨® Mengual, que abandon¨® la piscina rota por el cansancio, con las piernas a punto de flaquear. "?Esto es un sue?o!", concluy¨® Tarr¨¦s, que aspira a seguir so?ando hoy con las dem¨¢s chicas del equipo.