Francia advierte a la UE que primar¨¢ el crecimiento y el empleo frente al d¨¦ficit

Para el Gobierno franc¨¦s, m¨¢s prioritario que cumplir con el Pacto de Estabilidad es que su econom¨ªa salga del t¨²nel antes de fin de a?o y que eso facilite la creaci¨®n de empleo. As¨ª quiso dejarlo claro ayer en Bruselas el primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, quien eludi¨® adelantar cifras sobre las previsiones de d¨¦ficit p¨²blico para 2004. Francia corre el peligro de violar por tercer a?o consecutivo el techo del 3% de d¨¦ficit que fija el pacto. Raffarin pidi¨® la comprensi¨®n de la UE, pero anunci¨® que la reducci¨®n del d¨¦ficit depender¨¢ del ¨¦xito de las reformas en pensiones, sanidad y educaci¨®n que tienen como horizonte el 2006.

Raffarin viaj¨® a Bruselas para almorzar con el presidente de la Comisi¨®n Europea, Romano Prodi, y todo el colegio de comisarios. En la agenda figuraron, adem¨¢s de una petici¨®n de ayuda por los incendios del verano, las dificultades que afronta la econom¨ªa francesa. En una posterior rueda de prensa, el primer ministro hizo hincapi¨¦ en que "Francia se siente ligada al Pacto de Estabilidad" y ensalz¨® la disciplina presupuestaria europea si se quiere lograr un desarrollo superior al de Estados Unidos. Pero no quiso concretar plazos para el retorno de la econom¨ªa francesa a las reglas.

"El europeo que soy acepta los principios de Europa. La Comisi¨®n Europea har¨¢ sus deberes. El Gobierno franc¨¦s har¨¢ igualmente los suyos. Considero que mi deber como primer ministro es movilizar fuerzas para lograr el crecimiento de la econom¨ªa y del empleo", dijo al insinuar que cree en el ¨¦xito del paquete de reformas que presentar¨¢ en septiembre, la llamada Agenda 2006, pero tambi¨¦n en la comprensi¨®n del Ejecutivo comunitario con un Estado miembro en dificultades.

Alemania, Francia, Italia y Portugal, los socios que incumplen actualmente el Pacto de Estabilidad en lo que concierne al d¨¦ficit, quieren flexibilizarlo en vista de la excepcionalidad de la situaci¨®n, con sus econom¨ªas en recesi¨®n o en el umbral de estarlo. Alguna de las ideas que se barajan es, por ejemplo, no incluir en el d¨¦ficit presupuestario los gastos de investigaci¨®n y de defensa.

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes, siempre sostiene que no hay necesidad de modificar tal mecanismo. Mucho m¨¢s ambiguo se expresa a veces Prodi, que ayer escogi¨® esa l¨ªnea: "No tenemos otra salida que la de aplicar las reglas. Lo haremos con la mayor flexibilidad posible, pero esa flexibilidad debe ser rec¨ªproca". Prodi record¨® a su invitado la importancia de tener una buena disciplina presupuestaria. "Ninguna econom¨ªa con d¨¦ficit garantiza el crecimiento".

La Comisi¨®n lanz¨® el pasado 3 de junio una advertencia a Francia, refrendada por los demas pa¨ªses de la UE, por superar el 3% del d¨¦ficit p¨²blico en 2002 (3,1%). Conforme a las normas, un Gobierno dispone desde esa fecha de cuatro meses para informar sobre los planes para corregir el desequilibrio. El Ejecutivo comunitario aguarda a octubre pr¨®ximo para conocer las propuestas.

Raffarin explicar¨¢ antes su plan trienal de reformas, su Agenda 2006, que, seg¨²n dijo en Bruselas, tiene sus pilares en la revisi¨®n del sistema de pensiones, los seguros m¨¦dicos y la educaci¨®n. Estas tres reformas "deber¨ªan permitir a Francia encontrar su lugar en Europa con ¨¦xito y con el respeto a las reglas". Dio tambi¨¦n a entender que bajar¨¢ impuestos para alentar el crecimiento econ¨®mico, que fue negativo (-0,3%) en el segundo trimestre del a?o.

Alemania roza el 4%

Las dificultades son comunes a la otra gran econom¨ªa de la zona euro, Alemania, que no cumplir¨¢ este a?o, por segunda vez consecutiva, el criterio de Maastricht que exige mantener el d¨¦ficit p¨²blico por debajo de un 3% del producto interior bruto (PIB). Seg¨²n el Spiegel Online, el ministro federal de Hacienda, Hans Eichel, reconocer¨¢ ma?ana ante los organismos comunitarios en Bruselas que Alemania llegar¨¢ este a?o a un d¨¦ficit del 3,8%. Esta informaci¨®n la desminti¨® ayer en Berl¨ªn un portavoz del Ministerio de Hacienda.

A estas alturas del partido nadie cree de verdad en Alemania que sea posible mantener este a?o el d¨¦ficit por debajo del 3% del PIB. Peor a¨²n: bajo cuerda se especula ya en Berl¨ªn con que el d¨¦ficit podr¨ªa rebasar el 4% a fin de a?o. Si esto ocurre as¨ª y al incumplimiento alem¨¢n se sumase tambi¨¦n Francia, queda abierta la interrogante de si la Uni¨®n Europea ser¨¢ capaz de imponer la multa a la primera potencia econ¨®mica, precisamente la misma Alemania que impuso el l¨ªmite del 3% de una forma estricta en Maastricht.