Buceo junto al tibur¨®n ballena

Las caribe?as Islas de la Bah¨ªa, de frondosa vegetaci¨®n, poco pobladas, de arenas blancas y aguas turquesa, cuentan a su alrededor con un extenso arrecife de coral y m¨¢s de cien puntos especiales para sumergirse, observar y conocer corales, peces y vegetaci¨®n marina. Estos lugares son aptos para buceadores con todos los niveles de experiencia, desde el de superficie hasta el buceo de profundidad. All¨ª se encuentran maravillosas cuevas, y con suerte, en las proximidades de los arrecifes quiz¨¢ aparezca alg¨²n ejemplar de tibur¨®n ballena, fant¨¢stico pez que puede alcanzar una longitud de m¨¢s de 15 metros y un peso de 18 toneladas. Es posible bucear de noche gracias a la buena visibilidad (entre 24 y 37 metros) y a la suave temperatura del agua (de 24 a 26 grados). Tambi¨¦n se pueden ver barcos hundidos y, qui¨¦n sabe, incluso encontrar alguno de los tesoros que los piratas escondieron durante los dos siglos que usaron las islas como escondite y refugio. All¨ª resuenan todav¨ªa los nombres legendarios de piratas como Henry Morgan, John Coxen, Van Horn, William Jackson o Morris.

El pez m¨¢s grande del mundo, un pac¨ªfico vegetariano que se alimenta de plancton, nada en estas aguas. Uno de los arrecifes de coral m¨¢s grandes del mundo espera a los buceadores.

El archipi¨¦lago lo componen tres islas mayores, tres peque?as y unos 60 atolones y cayos. La isla m¨¢s grande y poblada es Roat¨¢n, con unos 50 kil¨®metros de largo por 4 kil¨®metros en su parte m¨¢s ancha y una poblaci¨®n de unos 8.000 habitantes; le sigue en tama?o Guanaja, con 16 kil¨®metros de largo por 6 de ancho, y unos 1.500 habitantes. La isla m¨¢s peque?a es Utila, con una superficie de 41 kil¨®metros cuadrados y una poblaci¨®n de unas 700 personas. Las dem¨¢s islas y cayos est¨¢n deshabitados. Hay cayos arbolados propiedad de millonarios que se han construido casas de veraneo con embarcaderos y playas para su disfrute exclusivo.

En 1502, Col¨®n, en su cuarto viaje, se top¨® con la isla de Guanaja y la llam¨® de los Pinos por la cantidad de ¨¢rboles de esa especie, muy convenientes para la fabricaci¨®n de barcos. M¨¢s tarde, los espa?oles, que nunca fundaron una ciudad en el archipi¨¦lago, desalojaron por la fuerza a los ind¨ªgenas con el pretexto de que no ayudaran a los bucaneros, corsarios y filibusteros a arreglar sus barcos ni les consiguieran provisiones, en un intento de frenar la pirater¨ªa. En esta isla no circula ning¨²n coche ni hay carreteras. La poblaci¨®n habita muy concentrada en dos cayos pr¨®ximos a la isla y conectados por puentes. Todos los desplazamientos se realizan en canoas. Los hoteles est¨¢n aislados y apartados en exclusivos lugares dedicados al buceo, las actividades marinas y al relax playero.

Cultura gar¨ªfuna

Los ingleses llevaron a Roat¨¢n esclavos rebeldes africanos de la isla de San Vicente y de las islas Caim¨¢n. En ese aislamiento desarrollaron la cultura gar¨ªfuna, mezcla de ingl¨¦s, lenguas ind¨ªgenas y africanas. Hoy, la m¨¢s hablada es el ingl¨¦s y las poblaciones tienen nombres ingleses.

Son famosas las puntas, danzas de origen funerario que se representan en los hoteles como atracci¨®n tur¨ªstica y que mezclan los bailes, cuentos y juegos de cartas en un festejo de la vida. Los hombres se tapan la cara con m¨¢scaras de tela met¨¢lica de las que cuelgan lazos de colores y se cosen conchas a la altura de las rodillas para que suenen al danzar. Con maracas de caracoles y caparazones de tortugas consiguen la percusi¨®n de un ritmo fren¨¦tico mientras las mujeres bailan moviendo incre¨ªblemente las caderas. La poblaci¨®n gar¨ªfuna m¨¢s antigua de Centroam¨¦rica est¨¢ en Punta Gorda, al noreste de la isla.

Una cadena monta?osa recorre la isla de Roat¨¢n de este a oeste al igual que la carretera. Como la isla es estrecha, en algunos puntos elevados se pueden ver las costas norte y sur a ambos lados de la calzada. Las playas m¨¢s bonitas y con mayor infraestructura tur¨ªstica est¨¢n en West End y West Bay. Merece la pena alquilar un bote-taxi y costear el pueblecito de Oak Ridge, que es de lo m¨¢s pintoresco, con las casas pintadas de alegres colores sobre pilotes en el agua y rodeado de manglares. La capital de la isla es Coxen Hole o Roat¨¢n, pueblo desordenado, bullicioso y con poco inter¨¦s tur¨ªstico en el que est¨¢n los servicios oficiales y los bancos.

Utila es la isla m¨¢s cercana al continente, a diez minutos de avi¨®n desde la ciudad costera de La Ceiba o a dos horas en un bote con motor. Es uno de los sitios m¨¢s baratos para hacer un curso de buceo. En lugar de grandes resorts, los lugare?os han adaptado sus casas para recibir hu¨¦spedes: t¨ªpicas construcciones caribe?as sobre pilotes bordeando la costa, de una planta o dos, de madera, con tejados a dos aguas y colgando del alero una guirnalda de madera a modo de encaje. En temporada alta se llena de mochileros paseando por la ¨²nica calle del pueblecito. Pero la tranquilidad y el sosiego no est¨¢n amenazados. Los visitantes enseguida se lanzan a bucear, recorren en canoa los bosques de manglares o se dirigen al norte de la isla, en busca de las mejores playas de arena blanca.