Cient¨ªficos del Ciemat creen que el 30% del fuel del pecio del 'Prestige' se quedar¨¢ dentro

El Gobierno reconoce que la extracci¨®n de las 13.800 toneladas de fuel que quedan dentro del Prestige, sometida a¨²n a la inc¨®gnita de la soluci¨®n definitiva que elegir¨¢ Repsol, es una operaci¨®n muy complicada. Sin embargo, conf¨ªa en que funcione la extracci¨®n con bolsas lanzadera que se llenan de fuel a trav¨¦s de un agujero realizado en el pecio y suben hasta la superficie. Pero un estudio realizado a t¨ªtulo personal por tres cient¨ªficos del Ciemat sostiene que al menos el 30% del fuel quedar¨¢ en el pecio, porque no fluir¨¢, aunque seguir¨¢ amenazando las costas durante a?os.

Almudena Ag¨¹ero, doctora en Ciencias Geol¨®gicas, Mar¨ªa Jes¨²s Marcos, ingeniera qu¨ªmica, y Jos¨¦ Luis de Pablos, doctor en Ciencias F¨ªsicas, todos investigadores del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat), aunque esta vez han trabajado a t¨ªtulo personal, han realizado un detallado modelo del comportamiento f¨ªsico del fuel dentro y fuera del pecio del Prestige, que permanece a unos 4.000 metros de profundidad, a 250 kil¨®metros de la costa gallega. Sus conclusiones no coinciden con las del Gobierno.

El pasado 25 de agosto, en presencia del vicepresidente primero, Mariano Rajoy, los t¨¦cnicos de Repsol, tras anunciar que realmente s¨®lo quedan 13.800 toneladas en el pecio, en vez de las 37.500 previstas, aseguraron que con el sistema de las bolsas se podr¨¢ sacar al menos el 90% del fuel que queda. Sin embargo, el estudio de estos tres investigadores demuestra, a trav¨¦s del c¨¢lculo de la fluidez del fuel a bajas temperaturas (a casi 4.000 metros de profundidad se sit¨²a en unos 2,6 grados), que una parte del combustible, compuesta por asf¨¢ltenos y resinas, quedar¨ªa en estado no fluido en el fondo y en los laterales de los tanques.

Esto, aclaran los cient¨ªficos, no implica que ese 30% no contamine el mar, ya que tiene menor peso que el agua, y si el casco se acaba abriendo por la oxidaci¨®n, podr¨ªa salir al mar. Los cient¨ªficos recuerdan que, en anteriores extracciones, a mucha menor profundidad, lo que queda dentro ronda el 40%.

Otro problema del m¨¦todo de las bolsas reside en la dificultad de abrir agujeros de 70 cent¨ªmetros en el casco. Y aun cuando lo lograran, dicen estos cient¨ªficos, existe el riesgo de que esas aperturas puedan desestabilizar el pecio, sometido a una enorme presi¨®n, y crear nuevas grietas.

El mayor problema de las bolsas se sit¨²a m¨¢s a largo plazo. Al principio, nada m¨¢s abrir el agujero, el fuel fluye a una velocidad, empujado la presi¨®n motora de las toneladas que tiene debajo intentando subir. Seg¨²n se va vaciando el tanque, esa velocidad disminuye y las ¨²ltimas bolsas podr¨ªan tardar meses en llenarse, una operaci¨®n costos¨ªsima. El Gobierno tiene previsto iniciar el trabajo en primavera de 2004.

Sin embargo, el propio Ejecutivo desconf¨ªa de la soluci¨®n de las bolsas, que se probar¨¢ en las pr¨®ximas semanas. Tanto que ya tiene muy avanzada la alternativa de la marquesina, que cubrir¨ªa la proa, no la popa, porque los estudios dicen que all¨ª s¨®lo quedan 700 toneladas. Ya en julio, cuando a¨²n se supon¨ªa que hab¨ªa 5.700 toneladas en la popa, los responsables de Repsol auguraban que tal vez no se hiciera esa segunda marquesina, por cuestiones presupuestarias.

Precisamente el coste parece haber influido en la decisi¨®n final de Repsol. Porque lo que propuso el Comit¨¦ Cient¨ªfico, que era la extracci¨®n por absorci¨®n mec¨¢nica, ten¨ªa un coste estimado de unos 230 millones de euros. Las conclusiones del comit¨¦ reclamaban adem¨¢s que se acabara todo el proceso antes de que llegara el oto?o de este a?o. Repsol cambi¨® por completo esos planes. Eligi¨® las bolsas, cuyo coste estima en 60 millones de euros, o la marquesina como alternativa, que elevar¨ªa el coste a 100 millones. El primer m¨¦todo hab¨ªa sido estudiado en el comit¨¦, seg¨²n fuentes de este organismo, pero se descart¨® porque nunca se hab¨ªa probado nada parecido. Repsol tambi¨¦n corrigi¨®. Primero pens¨® en unas esferas met¨¢licas, luego opt¨® por las bolsas.