Los pa¨ªses africanos imponen el recorte de las ayudas al algod¨®n en la cumbre de la OMC

Cuatro pa¨ªses africanos (Mal¨ª, Burkina Faso, Ben¨ªn y Chad) han logrado imponer su batalla contra los subsidios del algod¨®n en la cumbre de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) de Canc¨²n. Tanta atenci¨®n sobre un producto es inusual en las reuniones ministeriales de la organizaci¨®n, y su inclusi¨®n en los textos concluyentes sienta un precedente hist¨®rico. No obstante, aun cuando la UE ha hecho un gesto pol¨ªtico a favor de estos productores, EE UU, quien m¨¢s distorsiona el mercado de este producto, nada ha dicho.

La cuesti¨®n del algod¨®n ha sido el tema pol¨¦mico de la cumbre de Canc¨²n y se ha convertido en el paradigma de la lucha de los pa¨ªses ricos y de los m¨¢s pobres, casi tanto como lo fue el tema del acceso a los medicamentos hace dos a?os en la anterior cumbre de Doha. A M¨¦xico llegaron cuatro de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo reclamando el fin de las ayudas dom¨¦sticas y los subsidios a la exportaci¨®n del algod¨®n en tres a?os y una compensaci¨®n hasta que se cumpla ese plazo. En su favor, argumentaron que este producto es pr¨¢cticamente la ¨²nica fuente de sus ingresos (para Ben¨ªn, por ejemplo, supone el 70% de sus exportaciones). La petici¨®n, respaldada ampliamente por las ONG, r¨¢pidamente tuvo un fuerte golpe de efecto en la opini¨®n p¨²blica y se convirti¨® en el caballo de batalla de los pa¨ªses menos desarrollados y les sirvi¨® para medir la voluntad de los pa¨ªses ricos.

Ayer, la UE acerc¨® a Burkina Faso, Mal¨ª, Ben¨ªn y Chad una propuesta que consist¨ªa en limitar al 60% las ayudas desvinculadas de la producci¨®n y hasta un 40% las que se conceden por superficie cultivada cuando se aborde la reforma de este sector en Bruselas en oto?o. Actualmente, los productores europeos reciben 770 millones de euros (185 para Espa?a) de ayudas que les garantizan un precio m¨ªnimo. La UE tendr¨¢ que buscar la forma de compensar a los 10.000 productores espa?oles y unos 50.000 griegos de algod¨®n con ayudas que no distorsionen el mercado, como por ejemplo, que les paguen por no producir.

El problema de esta soluci¨®n, seg¨²n la Uni¨®n de Peque?os Agricultores (UPA), es "que la gente deja de cultivar y poco a poco van desapareciendo las explotaciones peque?as (el 95% en el caso de Espa?a) por no ser rentables". La propuesta enerv¨® m¨¢s a¨²n al Gobierno espa?ol, que ayer insisti¨® en que su prioridad es mantener las ayudas para los productores de algod¨®n de Andaluc¨ªa. El ministro de Agricultura, Miguel Arias-Ca?ete, insisti¨® en que el texto final no ha sido a¨²n aprobado, y que aunque ayer ya se esperaba el borrador de la declaraci¨®n de Canc¨²n, a los delegados a¨²n les quedaba hoy para intentar barrer lo m¨¢s que pudieran para casa.

EE UU lanz¨® una oferta que descoloc¨® a m¨¢s de uno: propuso tratar el tema del algod¨®n dentro de todo el sector textil, lo que supone ampliar mucho el ¨¢mbito de la negociaci¨®n y extenderlo a muchos m¨¢s pa¨ªses que los cuatro africanos. Con ello, todo se complica enormemente. Desde que hizo esta oferta, Washington no se ha movido en ninguna direcci¨®n porque sabe desde hace d¨ªas que el borrador final iba a recoger ampliamente su posici¨®n. EE UU a¨²n se siente molesto con el director general de la OMC, Supachai Panitchpakdi, porque permiti¨® que este tema del algod¨®n entrase en la agenda de Canc¨²n y ahora tenga una menci¨®n expl¨ªcita en el texto final o en uno de sus textos anexos. Este tratamiento espec¨ªfico de un producto es in¨¦dito en la OMC y para los pa¨ªses ricos sentar¨¢ un precedente peligroso, porque puede alentar a otros pa¨ªses a seguir el ejemplo.

"La UE ha dado un paso a favor de los africanos y con ello ha intentado ganarse la opini¨®n p¨²blica a costa de Espa?a y Grecia", comentaba ayer un sindicalista agrario espa?ol. La producci¨®n algodonera europea representa apenas el 2,6% de la mundial frente a la de EE UU que produce el 16,2% y es el primer exportador mundial. Arias-Ca?ete comentaba ayer que "la campa?a del algod¨®n hab¨ªa sido muy bien orquestada y planificada", e insist¨ªa en que su inclusi¨®n en el texto final perjudicar¨¢ gravemente al sistema de la OMC. Para los cuatro pa¨ªses africanos y otros 16 que los apoyaron firmemente, que la batalla del algod¨®n haya quedado registrada en la declaraci¨®n de Canc¨²n supone un peque?o triunfo en la historia moderna del comercio mundial.

Ayer, a la entrada de la zona hotelera donde se desarrolla la cumbre unas 5.000 personas protestaron y hubo algunos incidentes menores.