"El control de los auditores no debe ser s¨®lo de sus colegas"

La Uni¨®n Europea (UE) ha puesto en marcha una amplia reforma para mejorar la calidad de las auditor¨ªas y recuperar la confianza de los mercados en la informaci¨®n financiera. Este cambio convivir¨¢ a partir del a?o 2005 con la implantaci¨®n de las normas internacionales de contabilidad para todos los grupos cotizados europeos. El irland¨¦s David Devlin lleva menos de un a?o al frente de la Federaci¨®n Europea de Expertos Contables (FEE), una entidad que agrupa a 41 organizaciones nacionales -entre ellas al espa?ol Instituto de Auditores-Censores Jurados de Cuentas- y, a trav¨¦s de ellas, a m¨¢s de 500.000 auditores y que asesora a la Comisi¨®n Europea. La FEE acaba de celebrar su asamblea en Barcelona.

"Tiene que haber un proceso formal, apropiado y seguro que fomente la confianza p¨²blica en la informaci¨®n financiera"

"La vida de las compa?¨ªas es demasiado complicada como para intentar acotarla s¨®lo con reglas concretas"

"Los grupos cotizados saben que deben adaptarse a las normas internacionales de contabilidad en 2005 y se est¨¢n preparando"

Pregunta. Cuando usted fue elegido presidente de la FEE se marc¨® como una de las prioridades de su mandato superar las resistencias de las autoridades estadounidenses a reconocer a los auditores europeos, ?considera cumplido este objetivo?

Respuesta. La posici¨®n de la profesi¨®n es clara. Estamos ansiosos por tener un buen di¨¢logo con las autoridades de Estados Unidos, pero la Uni¨®n Europea prepara su propio programa de reformas, que tiene un car¨¢cter independiente, para mejorar la auditor¨ªa. En Estados Unidos han planteado diferencias y son necesarios los esfuerzos de ambas partes para resolverlas. Es el caso de la necesidad de que las firmas europeas se registren en Estados Unidos o el distinto nivel de protecci¨®n de datos de ambas legislaciones. Lo que queremos es que ambos reguladores lleguen a un acuerdo para evitar que el trabajo se duplique.

P. ?Las auditoras europeas tendr¨¢n que registrarse en Estados Unidos para poder firmar unas cuentas?

R. La ley estadounidense exige que las compa?¨ªas se registren antes de abril del a?o que viene, incluso aunque ya est¨¦n reconocidas por los Estados miembros de la Uni¨®n Europea de acuerdo a una directiva de 1983. Nuestra posici¨®n es que las firmas deben respetar la ley a la que est¨¢n sujetas. Esperamos que las importantes dificultades y desaf¨ªos aparentes que supone la obligaci¨®n de registrarse se resuelvan.

P. Otro reto importante son las Normas Internacionales de Contabilidad (NIC), que deben aplicar los grupos cotizados a partir de 2005, ?est¨¢n las compa?¨ªas europeas preparadas para ese cambio?

R. En general, s¨ª. Los grupos cotizados saben que deben hacerlo para esa fecha y se est¨¢n preparando. La segunda fase, en la que entrar¨ªan las empresas individuales, depende de lo que decida cada legislador nacional. Se trata de una tarea enorme y de un cambio a mejor para alcanzar un lenguaje global com¨²n para todas las compa?¨ªas.

P. En Espa?a muy pocas empresas est¨¢n ya preparadas para este cambio, seg¨²n algunas auditoras, ?en alg¨²n otro pa¨ªs se repite esta situaci¨®n?

R. En algunos pa¨ªses, como Irlanda, las empresas no est¨¢n autorizadas a presentar las cuentas anuales con los est¨¢ndares internacionales. En otros, como Alemania, s¨ª, aunque s¨®lo en el caso de los grupos consolidados. El grado de preparaci¨®n de las empresas europeas ante este cambio s¨®lo se podr¨¢ saber cuando se empiecen a publicar las cuentas bajo estas normas. Por ahora lo ¨²nico que hay es un trabajo de preparaci¨®n para ese cambio.

P. ?Cu¨¢les son las consecuencias principales de la utilizaci¨®n de estas normas?

R. Es muy dif¨ªcil de decir desde una perspectiva europea porque depende de las normas de contabilidad que se aplican en cada pa¨ªs.

P. En Espa?a se ha hablado mucho del efecto de la introducci¨®n del valor razonable, en lugar del tradicional valor en libros, y de la volatilidad que esto puede provocar en el resultado de las compa?¨ªas, ?qu¨¦ efecto tendr¨¢ esto en la evoluci¨®n burs¨¢til de las compa?¨ªas?

R. Podr¨ªa ser as¨ª, pero si se da una mayor volatilidad s¨®lo ser¨¢ como reflejo de hechos econ¨®micos porque las normas internacionales de contabilidad intentan reflejar la evoluci¨®n real de la empresa. La cuesti¨®n es cu¨¢n lejos se va en el valor razonable.

P. ?Hasta d¨®nde se puede llegar en este tipo de valoraci¨®n que no depende de lo que se ha pagado por un bien?

R. La semana pasada se public¨® una nueva interpretaci¨®n sobre esta cuesti¨®n. El debate no ha acabado a¨²n.

P. La organizaci¨®n que usted preside asesora a la UE en materia de auditor¨ªa y contabilidad, ?cu¨¢les son las prioridades para mejorar la calidad e imagen de esta profesi¨®n, tan castigada tras los esc¨¢ndalos empresariales, en Europa?

R. Hay tres cambios fundamentales en marcha. El primero es la reforma de la Octava Directiva, que regula la auditor¨ªa desde hace 20 a?os, para sentar las bases para que cada Gobierno pueda legislar, as¨ª como para reforzar el sistema de control de calidad de las auditor¨ªas. El segundo cambio importante es el uso de est¨¢ndares comunes de auditor¨ªa. La idea es que en la Uni¨®n Europea contemos con un lenguaje com¨²n que adem¨¢s sea global en 2005. La tercera cuesti¨®n tiene que ver con la supervisi¨®n p¨²blica del trabajo de los auditores. Como el Instituto de Contabilidad y Auditor¨ªa de Cuentas (ICAC) en Espa?a, creemos que los auditores no deben estar controlados s¨®lo por sus colegas. Hay que vigilar que las auditor¨ªas sean correctas y cumplan los requisitos de calidad y contar con un sistema que permita investigar los fallos.

P. ?Y castigar si llega el caso?

R. Antes tiene que haber un proceso formal, una investigaci¨®n que siga un procedimiento apropiado y seguro que fomente la confianza p¨²blica en la informaci¨®n financiera y en la auditor¨ªa.

P. ?La UE hubiera impulsado todas estas reformas si no se hubieran producido esos esc¨¢ndalos en EE UU?

R. S¨ª. El proceso de revisi¨®n empez¨® en 1996 y se han producido dos recomendaciones, de car¨¢cter voluntario: una sobre el sistema de calidad de las auditor¨ªas y otra sobre la independencia del auditor. La decisi¨®n ha sido construir un sistema que no est¨¦ s¨®lo basado en reglas estrictas, sino tambi¨¦n en principios que aseguren que no se dan ciertos comportamientos. En EE UU prefirieron un sistema muy reglado de tal forma que si algo no estaba expresamente prohibido, se pod¨ªa hacer.

P. ?C¨®mo se define la independencia del auditor en la UE?

R. Es un conjunto de principios de actuaci¨®n, restricciones y prohibiciones. Por ejemplo, un auditor no debe tener acciones de su cliente, ?pero qu¨¦ pasa si las tiene su mujer o su madre? La vida es demasiado complicada para intentar acotarla s¨®lo con reglas concretas.

P. Al rebufo a esas normas europeas y de los esc¨¢ndalos en Estados Unidos, los distintos Gobiernos europeos tambi¨¦n han decidido reformar sus leyes de auditor¨ªa. En el caso espa?ol, algunos aseguran que la nueva regulaci¨®n favorece la concentraci¨®n, ?cu¨¢l es su opini¨®n?

R. No conozco al detalle la reforma espa?ola, pero ¨¦sa no es desde luego la intenci¨®n de las autoridades europeas.

P. ?Pero existe ese peligro?

R. Desde luego no es ¨¦sa la intenci¨®n y tampoco estoy seguro de que sea un peligro.