Bruselas afirma que la zona euro ya muestra los primeros "signos claros" de recuperaci¨®n

"Despu¨¦s de tres a?os de bajo crecimiento en la zona euro, ya est¨¢n apareciendo los primeros signos de recuperaci¨®n". El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, el espa?ol Pedro Solbes, hizo ayer esa afirmaci¨®n a la vez que la Comisi¨®n Europea presentaba su habitual informe econ¨®mico trimestral, en el que se describen esos signos, si bien la principal esperanza reside en una fuerte recuperaci¨®n de la econom¨ªa de EE UU. Solbes repiti¨® que la zona euro crecer¨¢ este a?o un 0,5% (la mitad que lo que se previ¨® en primavera), pero que el a?o que viene oscilar¨¢ entre el 1,5% y el 2%.

Los ¨ªndices de confianza entre los consumidores, la industria o los negocios han experimentado claras mejoras tras las vacaciones, se?ala el informe trimestral, mientras las empresas han mejorado sus balances y la banca registra una buena situaci¨®n por sus niveles de solvencia y capitalizaci¨®n. El endeudamiento de los hogares, aunque se ha elevado, no amenaza el creciente aumento del consumo.

Pero los riesgos existen, aunque no tan importantes como los que hab¨ªa a comienzos de a?o, en puertas de la guerra de Irak. El riesgo m¨¢s importante, aunque poco probable, consiste en que se frene el ritmo de recuperaci¨®n en EE UU, mucho m¨¢s elevado que en Europa. La tasa de paro (hoy en el 8,9%) apenas se reduce y es otro motivo de preocupaci¨®n. Como lo es la posibilidad de que "en algunos peque?os y medianos pa¨ªses" (Espa?a entre ellos) estalle "burbuja inmobiliaria", aunque "su incidencia en la zona euro es relativamente peque?a". Los cr¨¦ditos bancarios al sector privado han aumentado un 5%, mucho m¨¢s que la tasa de crecimiento.

Pero el balance general es positivo y, por tanto, Solbes anunci¨® ayer que en el ¨²ltimo trimestre de este a?o la eurozona crecer¨¢ a un ritmo de entre el 0,2% y el 0,6%, muy por encima de lo ocurrido en la primera mitad del ejercicio: en los tres primeros meses, la econom¨ªa se estanc¨® totalmente y, entre abril y junio, retrocedi¨® un 0,1%.

"Prudente optimismo"

Pese a todo, el informe de la Comisi¨®n Europea apuesta por un "prudente optimismo" para estos meses venideros y, empe?ado en favorecer un crecimiento que no acaba de arrancar, el Ejecutivo comunitario presentar¨¢ hoy una hoja de ruta sobre el ambicioso plan de inversiones que Europa prepara y al que ya se han sumado con euforia Italia, actual presidenta de la UE, Francia y Alemania. Infraestructuras e investigaci¨®n y desarrollo son los principales campos de actuaci¨®n de ese plan que hoy explicar¨¢ el presidente de la Comisi¨®n, Romano Prodi, y la vicepresidenta Loyola de Palacio.

De entrada, quieren que en la pr¨®xima cumbre europea de mediados de este mes los jefes de Estado y Gobierno den luz verde a la bautizada Iniciativa Europea de Crecimiento. Para el cap¨ªtulo de la red transeuropea de transportes propondr¨¢n proyectos presupuestados en 220.000 millones de euros para los pr¨®ximos a?os.

El Banco Europeo de Inversiones (BEI) tendr¨¢ que aportar cr¨¦ditos por valor de 50.000 millones en lo que resta de d¨¦cada, y otros 25.000 (quiz¨¢s hasta 40.000) para proyectos de investigaci¨®n y desarrollo. La Comisi¨®n tambi¨¦n desea que los Gobiernos apuesten en sus pol¨ªticas presupuestarias por este camino y que incluso los fondos estructurales europeos se destinen en buena medida a ese tipo de iniciativas.

Para empezar, el Ejecutivo comunitario presentar¨¢ antes de finales de a?o un proyecto relacionado con nuevos sistemas de seguridad, al que dedicar¨¢ un presupuesto de 65 millones de euros para el periodo 2004-2006. A mediados del a?o que viene, difundir¨¢ un Libro Verde sobre la prevista colaboraci¨®n y cooperaci¨®n entre el sector p¨²blico y el privado para desarrollar tan ambiciosos planes.

Aunque no hay una menci¨®n directa por parte de Bruselas, Espa?a es uno de los pa¨ªses con nota m¨¢s baja en inversiones en proyectos de investigaci¨®n y desarrollo, justamente la actividad que quiere potenciar la Comisi¨®n. La reclamaci¨®n de una mayor inversi¨®n en este campo ha ido alzando la voz tanto desde dentro como de fuera de Espa?a en los ¨²ltimos a?os. En el Presupuesto espa?ol para 2004, presentado ayer, el Ejecutivo incrementa los fondos para investigaci¨®n y desarrollo en un 7,3% respecto al a?o anterior, hasta alcanzar los 2.132 millones de euros.

En lo relativo a infraestructuras, el plan espa?ol 2000-2007, que cuenta con un presupuesto de inversi¨®n de unos 114.000 millones de euros, es uno de los m¨¢s ambiciosos de Europa. El 20% de ese capital saldr¨¢ de las arcas del sector privado. El programa de renovaci¨®n y construcci¨®n de nuevas carreteras va a buen ritmo, mientras que la puesta en marcha de los trenes de alta velocidad al norte del territorio espa?ol, hacia la frontera con Francia, est¨¢ dando m¨¢s de un dolor de cabeza al Gobierno.