Presupuestos para un a?o electoral

Los Presupuestos Generales del Estado para 2004 entraron ayer en el Congreso. Ser¨¢n los ¨²ltimos que se tramiten en esta legislatura y se aplicar¨¢n en un a?o electoral. Pese a que el entorno de la zona euro est¨¢ cargado de incertidumbres, el Gobierno apuesta por los mismas objetivos que marcaron el actual ejercicio. D¨¦ficit cero, crecimiento econ¨®mico del 3%, creaci¨®n de casi 300.000 empleos e inflaci¨®n del 2%, son las metas que ayer defendi¨® el ministro de Hacienda, Crist¨®bal Montoro.

El equilibrio entre los ingresos y los gastos p¨²blicos es, seg¨²n reiter¨® ayer Montoro, la garant¨ªa de que se puedan cumplir el resto de objetivos. "Nosotros hemos hecho bien los deberes", dijo el ministro, en referencia a otros pa¨ªses como Alemania y Francia, con enormes dificultades para controlar el d¨¦ficit p¨²blico y hacer que sus econom¨ªas crezcan. El Fondo Monetario Internacional (FMI) sit¨²a en el 1,9% el crecimiento para la zona euro en 2004 y en el 2,8% en el caso de Espa?a.

Como ocurri¨® el pasado a?o, es la Seguridad Social y sus ingresos por cotizaciones, lo que permitir¨¢ al conjunto de las Administraciones P¨²blicas cuadrar sus cuentas. El Estado tendr¨¢ un d¨¦ficit del 0,4% del PIB, las comunidades aut¨®nomas y los ayuntamientos ingres¨¢n lo mismo que gastan, y la Seguridad Social tendr¨¢ un excedente del 0,4% del PIB.

En conjunto, el Estado y la Seguridad Social obtendr¨¢n unos ingresos de 216.832 millones de euros, un 5,2% m¨¢s que el Presupuesto inicial de 2003, y administrar¨¢n unos gastos de 220.516 millones, un 4,3% m¨¢s. Frente a un crecimiento del 6,7% en los ingresos por cotizaciones, la recaudaci¨®n tributaria aumentar¨¢n un 5,3%.

Son crecimientos globales moderados si se tiene en cuenta que se espera un crecimiento nominal de la econom¨ªa del 5,9% (sin descontar la inflaci¨®n), con la salvedad de las cotizaciones sociales, que crecen por encima. La moderaci¨®n de los gastos es superior a la de los ingresos, y seg¨²n este baremo, los Presupuestos de 2004 podr¨ªan calificarse una vez m¨¢s de restrictivos.

"Estrictos y rigurosos"

El ministro Montoro los present¨® ayer como "estrictos y rigurosos", al tiempo que ofrec¨ªa otros datos que parecen poco compatibles con la cifra global de incremento del gasto (4,3%). La partida destinada a Justicia crece un 7,5%, el gasto en pensiones un 7,1%, la sanidad un 5,9% y las infraestructuras un 6,4%. En conjunto, el gasto social, que representa la mitad de todo el presupuesto, crece un 6,8%.

En contra de lo que parece, las cuentas "est¨¢n cuadradas" y no hay gastos fuera del Presupuesto, asegur¨® el ministro. El d¨¦ficit oculto es un "invento" de la oposici¨®n, ya que "la contabilidad espa?ola est¨¢ vigilada" por Eurostat y por la Intervenci¨®n del Estado y "todo lo que se gasta est¨¢ en un sitio u otro". ?Y los 6.000 millones de euros de deuda de Radio Televisi¨®n Espa?ola? Montoro se limit¨® a reconocer que se trata de "un problema" y que conf¨ªa en que su soluci¨®n "se pueda avanzar" en la siguiente legislatura, mediante "los apoyos pol¨ªticos necesarios".

Otra explicaci¨®n es la sustancial rebaja de la carga de intereses de la deuda como principal fuente de ahorro presupuestario. La cantidad prevista por este concepto para 2004 es de 19.003 millones de euros, un 3,2% menos que en 2003. Es un bal¨®n de ox¨ªgeno, derivado de la pertenencia al euro, que ha dado margen al Estado para endeudarse m¨¢s. En 2004, frente a un d¨¦ficit de caja de 6.800 millones, el Estado va a emitir deuda neta por 10.600 millones.

La inflaci¨®n tambi¨¦n contribuye a presentar un d¨¦ficit equilibrado en t¨¦rminos de PIB, ya que la referencia es el crecimiento nominal. A m¨¢s inflaci¨®n, m¨¢s margen para gastar. En los Presupuestos de 2004 no hay medidas nuevas para combatir el principal problema de la econom¨ªa espa?ola, el diferencial de precios con la zona euro. Ayer el Banco Central Europeo (BCE) en su informe mensual, pidi¨® a los pa¨ªses con m¨¢s inflaci¨®n que adopten medias.

"Hacemos una pol¨ªtica presupuestaria estricta y rigurosa para contribuir a la reducci¨®n de precios", asegur¨® Montoro. Sin embargo, partidas como los costes de personal crecen un 5,1% en el presupuesto consolidado (Estado y Seguridad Social) y los gastos corrientes, un 7,9%. El ministro lanz¨®, pese a estas cifras, un mensaje de "moderaci¨®n salarial", para el sector privado. Los sueldos de los funcionarios crecer¨¢n un 2,7% el a?o pr¨®ximo, mientras que las pensiones se actualizar¨¢n un 2%, igual que la inflaci¨®n prevista.

La pol¨ªtica fiscal tambi¨¦n alentar¨¢ la inflaci¨®n. En 2004 la rebaja del IRPF entrar¨¢ en su segundo a?o. No habr¨¢ actualizaci¨®n para corregir el efecto de la inflaci¨®n -"la pol¨¬tica de este Gobierno no es deflactar, es bajar los impuestos", dijo Montoro-, como es la norma de los ¨²ltimos a?os. Los impuestos especiales, que gravan el consumo de gasolinas, tabaco y alcohol se congelan.

El el terreno pol¨ªtico, los Presupuestos de 2004 no contar¨¢n con el apoyo de CiU. Los nacionalistas catalanes han anunciado que se abstendr¨¢n en la votaci¨®n de las enmiendas a la totalidad, algo que el ministro de Hacienda interpret¨® en clave "electoral". Respecto del respaldo del PSOE al d¨¦ficit cero, el ministro se felicit¨® del efecto "contaminante" de esta idea.