Uribe agita el fantasma de la crisis argentina para sacar adelante su reforma en Colombia

Durante meses, el presidente ?lvaro Uribe se manifest¨® tremendista para animar a la participaci¨®n en el re?ido refer¨¦ndum constitucional de ma?ana: Colombia puede precipitarse por los despe?aderos argentinos de no aprobarse la reducci¨®n de los gastos de funcionamiento del Estado, entre ellos la congelaci¨®n salarial de los funcionarios y la limitaci¨®n de las pensiones, establecidos en la consulta "contra la corrupci¨®n y la politiquer¨ªa". Los ajustes fiscales son el aspecto m¨¢s concreto de la iniciativa, y su cumplimiento, a trav¨¦s del refer¨¦ndum, fue pactado con el Fondo Monetario Internacional a cambio de un cr¨¦dito de 2.100 millones de d¨®lares, concedido en enero.

"Yo no veo muchas diferencias entre lo que le pas¨® a Argentina y lo que le podr¨ªa ocurrir a Colombia con semejante d¨¦ficit y semejante endeudamiento", afirm¨® el gobernante. La movilizaci¨®n en contra de los planteamientos contenidos en un complejo cuestionario de 15 preguntas, que modifican otros tantos art¨ªculos de la Constituci¨®n de 1991, ha sido masiva y encabezada por la oposici¨®n pol¨ªtica y los sindicatos de los funcionarios afectados por los recortes. "Se trata, de hecho, de un refer¨¦ndum sobre ajuste fiscal y el presidente exagera las consecuencias de su eventual derrota", subrayan sus portavoces.

Colombia tiene 40 millones de habitantes, m¨¢s de la mitad pobres o m¨ªseros, y la violencia pol¨ªtica caus¨® cerca de 100.000 muertos en cuatro decenios y millones de desplazados, en su mayor¨ªa campesinos. Desde hace 20 a?os, el narcotr¨¢fico financia a las guerrillas y a los paramilitares, que pagan a verdaderos ej¨¦rcitos. Los gastos militares del Estado para combatirlos aumentaron un 28% en el ¨²ltimo presupuesto y Juan Camilo Restrepo, ministro de Hacienda durante el Gobierno del conservador Andr¨¦s Pastrana (1998-2002), no los discute. Pero la maquinaria b¨¦lica puede tragarse dos o tres o cuatro reformas tributarias y Restrepo pide que su financiaci¨®n sea equitativa: "Que no se vaya a hacer sobre las rentas de trabajo de los pensionados, olvidando a los grandes capitales".

Lo cierto es que la quinta econom¨ªa de Am¨¦rica Latina gasta m¨¢s de lo que ingresa, y registr¨® un d¨¦ficit fiscal del 3,6% del PIB en el a?o 2002, que pretende reducirse hasta el 2,8% al t¨¦rmino del presente ejercicio, sin haberse podido alcanzar el 2,5% comprometido con el FMI. La Administraci¨®n lo har¨¢ apretando el cintur¨®n a un pa¨ªs ya agobiado por los impuestos. El endeudamiento p¨²blico, contra¨ªdo en buena medida por los bancos, supone casi el 50% del PIB y la deuda externa asciende a 22.0000 millones de d¨®lares. Su servidumbre se lleva m¨¢s del 36% del presupuesto nacional, seg¨²n fuentes oficiales, y es posible que el Gobierno deba endeudarse m¨¢s para pagar intereses. "No pasar el referendo, en especial los art¨ªculos econ¨®micos, podr¨ªa encarecer el cr¨¦dito para Colombia", seg¨²n advierte Rudolf Hommes, consejero presidencial.

El Gobierno calcula unos ahorros de unos 7.000 millones de d¨®lares entre los a?os 2004 y 2010, poco m¨¢s del 1% anual del PIB, si se aprueba. Tiene prisa y convoc¨® a la ciudadan¨ªa para sortear la tramitaci¨®n del Congreso. La consulta es casi un plebiscito sobre Uribe, que conf¨ªa en su gran popularidad, m¨¢s del 70%, y ambiciona su reelecci¨®n a trav¨¦s de otra enmienda constitucional.

Desequilibrio

La atormentada naci¨®n latinoamericana creci¨® econ¨®micamente menos de un punto de promedio en el ¨²ltimo lustro, y su crecimiento demogr¨¢fico fue de 1,8%. Ese desequilibrio agudiza la pobreza al reducir la cuant¨ªa de los ingresos nacionales. Un total de 25.069.379 colombianos podr¨¢n votar hoy sobre el saneamiento de las costumbres pol¨ªticas y las finanzas, y deber¨¢ hacerlo al menos el 25% del padr¨®n, 6.267.244 personas, para que el refer¨¦ndum sea validado. Se trata del segundo desde 1957, tres a?os despu¨¦s de la atroz guerra interna desarrollada entre los a?os 1948 y 1953. Cada una de las 15 preguntas se vota de manera independiente. Puede votarse "s¨ª" y "no".

El refer¨¦ndum, aparte de las discutidas medidas contra la corrupci¨®n, congela durante dos a?os los salarios de los funcionarios y pensionistas, salvo los militares, superiores a dos salarios m¨ªnimos mensuales, es decir unos 230 d¨®lares. El n¨²mero de funcionarios y empleados estatales asciende a 947.768.