Un 'americano' para Yukos

Simon Kukes fue elegido para reemplazar al encarcelado Mija¨ªl Jodorkovski al frente de Yukos , la mayor petrolera rusa, no s¨®lo por ser un excelente ejecutivo, sino tambi¨¦n por otras dos razones: tiene la ciudadan¨ªa norteamericana y no se mete en pol¨ªtica. La primera circunstancia lo pone fuera del alcance de la fiscal¨ªa rusa y la segunda puede tranquilizar al Kremlin y permitir a la acosada compa?¨ªa alg¨²n respiro.

Aunque tiene la nacionalidad estadounidense, Kukes naci¨® en Mosc¨² -cumplir¨¢ los 57 a?os el 5 de diciembre- y se educ¨® en Rusia. Estudi¨® en el Instituto Qu¨ªmico-Tecnol¨®gico Mendel¨¦yev, especializ¨¢ndose en la tecnolog¨ªa de las bombas al vac¨ªo. Despu¨¦s de trabajar brevemente como tecn¨®logo en una f¨¢brica, pas¨® al Instituto de Compuestos Org¨¢nicos Nesmey¨¢nov, pero a mediados de los setenta, como muchos otros jud¨ªos, abandon¨® la URSS.

Ya en EE UU, Kukes prefiri¨® no regresar a la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Ense?¨® en la Rice University, en Houston, y a los 33 a?os comenz¨® a trabajar para Phillips Petroleum en calidad de director t¨¦cnico de esa compa?¨ªa de Oklahoma. All¨ª, en 1982 tom¨® la nacionalidad norteamericana y entonces se cambi¨® su nombre de pila, Semi¨®n, por Simon. De Oklahoma se muda en 1986 a Chicago, invitado por la petrolera Amoco Oil, de la que llegar¨¢ a ser director de asuntos internacionales. Nueve a?os m¨¢s tarde deja Chicago y regresa a Mosc¨² -donde recupera su nobre de Semi¨®n- como vicepresidente de Amoco Eurasia.

Delgado y con gafas, la cara de ingenuo de Kukes enga?a. Al comprender que los planes de Amoco en la regi¨®n eran limitados, al a?o siguiente, en 1996, se marcha a Yukos en calidad de vicepresidente responsable de planificaci¨®n estrat¨¦gica, y en 1998 pasa a encabezar la compa?¨ªa petrolera de Tium¨¦n. Entre sus ¨¦xitos como presidente de esta empresa figura la compra de dos petroleras e importantes paquetes de acciones en otras tres.

Cuando Jodorkovski vio los primeros signos de la tormenta que se avecinaba, invit¨® nuevamente a Kukes para que encabezara el consejo de directores de Yukos, el verano pasado. Al ser elegido presidente de la petrolera, Kukes se neg¨® a responder a las preguntas pol¨ªticas que le hac¨ªan. "Soy una persona alejada de la pol¨ªtica; no la entiendo; yo s¨¦ de petr¨®leo y oleoductos", declar¨® entonces.