Iberia prepara la explotaci¨®n conjunta de rutas a¨¦reas con British Airways

Iberia y British Airways est¨¢n dispuestas a dar uno de los pasos m¨¢s importantes en la consolidaci¨®n del sector a¨¦reo en Europa. Ambas compa?¨ªas planean la explotaci¨®n conjunta de l¨ªneas, con el reparto correspondiente de beneficios entre las dos, si Bruselas da su acuerdo definitivo, para lo que tiene de plazo hasta finales de a?o. La explotaci¨®n conjunta de las rutas comporta, entre otras cosas, la posible cesi¨®n de slots (permisos horarios en los aeropuertos) por ambas, para no impedir la competencia, y el intercambio de parte del personal de las compa?¨ªas.

Si Bruselas da v¨ªa libre el pr¨®ximo diciembre al acuerdo planteado por Iberia y su socio British Airways para la explotaci¨®n conjunta de las l¨ªneas, y ambas compa?¨ªas deciden finalmente dar el paso, se habr¨¢ abierto una importante puerta a la consolidaci¨®n del sector en Europa. Mayor incluso, seg¨²n la compa?¨ªa espa?ola, a la acordada fusi¨®n entre Air France y KLM, lastrada por las fuertes restricciones de sus normativas nacionales.

El acuerdo entre Iberia y British se plante¨® hace ya m¨¢s de un a?o. El 19 de julio de 2002, las dos empresas presentaron a la Comisi¨®n Europea la propuesta para conseguir la inmunidad antimonopolio. Se abri¨® entonces un periodo de consultas y el 12 de septiembre pasado Bruselas public¨® el marco en el que autorizar¨ªa la operaci¨®n.

Cesiones en los aeropuertos

Seg¨²n sus condiciones, si alg¨²n competidor quisiera entrar en las rutas operadas en conjunto por Iberia y British Airways en Madrid-Barajas y Londres-Gatwick, las compa?¨ªas tendr¨ªan que ceder como m¨¢ximo cuatro slots (permisos horarios de utilizaci¨®n de aeropuertos) en ambos aeropuertos. Si el competidor quisiera entrar en las rutas de Bilbao, Valencia o Sevilla a Londres-Gatwick, la cesi¨®n de slots ser¨ªa de uno, en funci¨®n del n¨²mero de pasajeros que ese competidor transportara con tarifas no restrictivas. Bruselas impone igualmente la congelaci¨®n en el n¨²mero de frecuencias entre Londres, Bilbao, Valencia, Sevilla, Barcelona y Madrid hasta la temporada de invierno 2004-2005.

A partir del 12 de septiembre se abri¨® un periodo de tres meses para permitir alegaciones por parte de otras compa?¨ªas, de manera que Bruselas decidir¨¢ antes de fin de a?o. Ser¨¢ el pistoletazo de salida para un acuerdo que, seg¨²n Iberia, adem¨¢s de ahorrar costes, permite defender posiciones ante terceros. Es la antesala a las fusiones, mientras no se reformen las restrictivas normativas nacionales.

La explotaci¨®n conjunta de l¨ªneas supone, entre otras cosas, posible intercambio de personal, sobre todo en los aeropuertos y en las divisiones comerciales, y el reparto de los beneficios que esas l¨ªneas produzcan en funci¨®n de los pasajeros que cada compa?¨ªa aporte a las mismas.

Si finalmente ambas compa?¨ªas acuerdan la explotaci¨®n conjunta de algunas l¨ªneas, Iberia sumar¨ªa una nueva forma a la explotaci¨®n del negocio, enfocado en acomodar la oferta y la demanda y en la reducci¨®n de costes, estimada entre 350 y 400 millones de euros en 2005, seg¨²n el plan director en marcha. S¨®lo con la reducci¨®n de costes comerciales, centrada en la reducci¨®n de las comisiones a las agencias de viaje por la emisi¨®n de billetes -que bajar¨¢ del 6,5% establecido en 2003 al 1% en 2005-, Iberia ahorrar¨¢ entre 100 y 110 millones de euros; entre 65 y 75 millones por el aumento de productividad del personal, y entre 40 y 50 millones por el nuevo servicio a bordo, que incluye, adem¨¢s de la mejora de la clase business, el pago por el men¨² a bordo en la clase turista en vuelos a Europa.

Pasajeros en turista

Dentro del nuevo modelo de servicio a bordo, Iberia prepara tambi¨¦n cambios con respecto a los pasajeros que viajan en turista en vuelos nacionales o europeos, pero con tarifa completa. Seg¨²n la filosof¨ªa de la compa?¨ªa, "no se puede tratar igual" a un viajero que paga m¨¢s de 300 euros que al que paga 25. Por eso trabaja en un sistema que identifique al pasajero, pueda contactar con ¨¦l en cualquier momento y le premie con m¨¢s puntos a cargar en su tarjeta o con alg¨²n tipo de boleto para alojamiento o similar.

Pese a que los resultados obtenidos entre enero y septiembre de este a?o son un 36% inferiores a los registrados en 2002, la direcci¨®n de la compa?¨ªa se ha manifestado "muy satisfecha", por entender que a lo largo del a?o el negocio ha ido mejorando al compararse con los resultados obtenidos por su competencia m¨¢s directa. La empresa ha a?adido adem¨¢s, que octubre va a ser un mes mejor de lo esperado, con importantes crecimientos en el tr¨¢fico a Am¨¦rica Latina, que en el caso de algunos pa¨ªses como Argentina o Brasil alcanzan hasta el 40%.