'Copito' tuvo una muerte dulce

Copito de Nieve, el ¨²nico gorila blanco del mundo, falleci¨® ayer a las 6.40 horas de la ma?ana tras serle administrada una inyecci¨®n para poner fin a sus padecimientos, seg¨²n inform¨® el Zoo de Barcelona, donde el primate ha pasado los ¨²ltimos 36 a?os, la mayor parte de su existencia. Seg¨²n los responsables del parque, Copito, que padec¨ªa un c¨¢ncer de piel -diagnosticado en 2001- en fase terminal, muri¨® completamente sedado y sin sufrimiento. Los restos del gorila albino, incluido su esqueleto, ser¨¢n entregados a los cient¨ªficos para su estudio, pero no se exhibir¨¢n p¨²blicamente.

Su imagen tierna cautiv¨® a varias generaciones y lo catapult¨® a la categor¨ªa de s¨ªmbolo

El Espacio Copito en Internet lo recordar¨¢ y permitir¨¢ expresar opniones sobre el gorila

Los despojos de Copito que carezcan de inter¨¦s para la ciencia ser¨¢n incinerados como los de cualquier otro animal del zoo.

El alcalde de Barcelona, Joan Clos, que rindi¨® ayer tributo al gorila calific¨¢ndole de "ciudadano muy especial", precis¨® que no habr¨¢ nada semejante a un funeral por el cuadrumano, ni una capilla ardiente. Anunci¨® que, eso s¨ª, a Copito se le dedicar¨¢ una calle o plaza, y que se aprovechar¨¢ su memoria para contribuir a la lucha por la supervivencia de su amenazada especie. Se ha realizado un molde de la cara, las manos, los pies y el pecho del finado primate para erigirle, "en el futuro y si se cree oportuno", una estatua. Algo de lo que s¨®lo han gozado, que se sepa, los ficticios monos estadistas y militares de El planeta de los simios.

El gorila blanco, una celebridad mundial parangonable casi al legendario King Kong, ha tenido varias parejas y deja cinco hijos y siete nietos, el ¨²ltimo de los cuales, nacido el pasado septiembre, a¨²n no tiene nombre. Ning¨²n descendiente ha presentado albinismo y que en el futuro alguno lo haga es "poco probable pero posible", en palabras del veterinario jefe del zoo, Jes¨²s Fern¨¢ndez.

Con la muerte de Copito, un ejemplar de gorila de costa capturado por cazadores fang en 1966, cuando ten¨ªa entre dos y tres a?os de edad, en la selva de Nko (R¨ªo Muni, Guinea Ecuatorial), y rescatado casi del puchero por el naturalista Jordi Sabater Pi, se extingue uno de los animales m¨¢s excepcionales que ha producido la vida en nuestro planeta. Es cierto que Copito era una aberraci¨®n de la naturaleza, un ser teratol¨®gico, un monstruo. Pero su albo vell¨®n -devenido ya un natural sudario- le hab¨ªa proporcionado una imagen tierna de peluche que encandil¨® a varias generaciones y le catapult¨® a la categor¨ªa de s¨ªmbolo de la ciudad. Clos destac¨® ayer emotivamente esta circunstancia y manifest¨® que Copito ha formado parte de la "educaci¨®n sentimental" de muchos ni?os y ni?as de Barcelona. No parece oportuno hoy hablar de las limitaciones de Copito, un gorila que nunca fue un ejemplo de corpulencia y cuya inteligencia -por no hablar de su vista- no era lo que se dice puntera.

Copito, Floquet, Snowflake o Nfumi Ngui, que por todos esos nombres fue conocido y as¨ª, con esp¨ªritu ecum¨¦nico, se le record¨® ayer, vivi¨® confinado en sus instalaciones del zoo si se except¨²an los dos ignotos a?os de la infancia en las selvas guineanas; el breve periodo en el centro de Ikunde con Sabater Pi; los 11 primeros meses de su estancia en Barcelona, cuando residi¨® en el piso del Eixample del veterinario del zoo, Roman Luera (tuvo la suerte entonces de viajar de vacaciones con la familia al Montseny y a Menorca); algunos traslados m¨¦dicos, y una breve fuga en 1985, cuando unos gamberros abrieron la puerta de su recinto.

"Estamos muy apenados por su p¨¦rdida", declar¨® el alcalde en una multitudinaria rueda de prensa en el aviario del zoo, en la que los cantos de diversos p¨¢jaros ex¨®ticos pon¨ªan una nota pertinentemente celestial. "Copito hab¨ªa entrado en un proceso de su enfermedad que implicaba dolor y agon¨ªa dolorosa y, ateni¨¦ndonos a lo inevitable de su estado, se procedi¨® anoche a la eutanasia". Joan Clos record¨® que el c¨¢ncer de piel hab¨ªa producido "heridas muy graves" al gorila. Una gran llaga que abarcaba desde la axila hasta el pecho, convirti¨¦ndole en un gore gorila, motiv¨® la definitiva retirada de exhibici¨®n del animal el jueves.

El veterinario jefe explic¨® que hasta hace muy poco "la enfermedad de Copito no hab¨ªa interferido casi en su calidad de vida". A Copito, indic¨®, se le trataba con analg¨¦sicos y antiinflamatorios, "y eso permit¨ªa al gorila mantener su existencia normal y la relaci¨®n social con su grupo". Sin embargo, en los ¨²ltimos cuatro o cinco d¨ªas "empezamos a perder el control", dijo Fern¨¢ndez. "Al dejar de ingerir algunas comidas, no pod¨ªamos administrarle los calmantes y empeor¨®". Para apagar la vida del gorila blanco se sigui¨® un "protocolo est¨¢ndar". "Se le administr¨® primero, a las 0.30 horas, un sedante muy potente, por v¨ªa oral, y luego, a las 6.00 horas, una inyecci¨®n de fuerte anestesia". Entonces se procedi¨® a trasladarlo a dependencias veterinarias del parque donde, a trav¨¦s de una vena, se le aplic¨® lo que el veterinario describe como un c¨®ctel medicamentoso que act¨²a en la pr¨¢ctica como una sobredosis de anestesia. Copito falleci¨® a las 6.40 horas, de una manera "r¨¢pida e indolora", y "sin enterarse de nada".El asunto de qu¨¦ hacer con los restos de tan excepcional criatura hab¨ªa dado origen a una pol¨¦mica ya desde antes de que se revelara que el gorila padec¨ªa un c¨¢ncer. Las posturas m¨¢s extremas eran la de los que propugnaban que se disecara a Copito, como el naturalista Jordi Sabater Pi, y la de los que postulaban la incineraci¨®n del cuerpo, como el responsable del zoo y teniente de alcalde, Jordi Portabella, de ERC, para preservar "su dignidad". Clos sali¨® ayer al paso de la cuesti¨®n y zanj¨® que Copito ser¨¢ puesto a disposici¨®n de la ciencia para que ¨¦sta "pueda aprender de ¨¦l, profundizar en la excepcionalidad de su condici¨®n de albino y contribuir al conocimiento de la especie". Ser¨¢n las entidades cient¨ªficas colaboradoras del zoo -las universidades de Barcelona y Aut¨®noma, y los institutos Gutman y Dexeus-, m¨¢s el mismo zoo, las que se encargar¨¢n del estudio. Clos a?adi¨® que las partes del animal que no sean necesarias para uso cient¨ªfico ir¨¢n a parar al Museo de Zoolog¨ªa, siguiendo "una largu¨ªsima tradici¨®n de la ciudad".

"M¨¢s all¨¢ de su aprovechamiento cient¨ªfico", continu¨® el alcalde, "queda el recuerdo que tenemos la gente de Copito". En ese otro apartado, el sentimental, se ha decidido, anunci¨®, realizar una edici¨®n, con DVD, de todos los dibujos, m¨¢s de dos millares, realizados por ni?os durante la enfermedad de Copito y que el zoo ha recogido. La publicaci¨®n resultante, nutrida de textos, se editar¨¢ como homenaje colectivo al gorila blanco, y su aparici¨®n, prevista para dentro de "15 d¨ªas o un mes", ser¨¢ la ocasi¨®n para un acto p¨²blico de recuerdo del finado albino. Clos a?adi¨® que se dar¨¢ el nombre del primate a un espacio, una plaza o calle, posiblemente en la futura ordenaci¨®n del entorno de la Ciutadella que incluir¨¢ la nueva Biblioteca Provincial y el puente sobre las v¨ªas f¨¦rreas hacia el parque de la Maquinista. "Habr¨¢ un lugar con el nombre de Copito, un recuerdo espec¨ªfico que contar¨¢ posiblemente con una estatua, hiperrealista, del gorila", se?al¨® el alcalde.

Jordi Portabella, responsable del zoo, dijo que la decisi¨®n de la eutanasia "ha sido dif¨ªcil, porque hablamos de un animal muy querido, no s¨®lo en Barcelona sino en todo el mundo", y recalc¨® que "toda la comunidad cient¨ªfica internacional ha tenido conocimiento de los pasos dados". Portabella, que es bi¨®logo de formaci¨®n, enumer¨® las manipulaciones realizadas al cuerpo del gorila muerto: "Se ha extra¨ªdo el epid¨ªdimo para conservar c¨¦lulas germinales de Copito, del que no se ha conservado semen; se han extra¨ªdo fluidos, tejidos y cerebro para incorporarlos al Banco de Tejidos Animales; se han extra¨ªdo tambi¨¦n muestras para la conservaci¨®n de ADN y un cent¨ªmetro cuadrado de muestras de piel para estudiar el grado de atrofia de los melanocitos; se ha procedido a la necropsia para detallar la causa de la muerte y evaluar el estado general del animal".

Portabella juzg¨® que la aportaci¨®n de Copito a la sociedad ha sido grande, al contribuir a la sensibilizaci¨®n mundial ante la problem¨¢tica de los gorilas. Precisamente este particular ha sido objeto de la cr¨ªtica de algunos especialistas que han juzgado que el zoo no ha aprovechado lo suficiente la calidad de primate emblem¨¢tico de Copito en ese terreno de la concienciaci¨®n. El responsable del parque anunci¨® la creaci¨®n del Espacio Copito en Internet, con im¨¢genes, dentro del cual figurar¨¢ una agrupaci¨®n de "amigos de Copito" donde se podr¨¢n expresar opiniones sobre el gorila. Asimismo se crear¨¢ el Archivo Copito para ordenar y garantizar la preservaci¨®n de todo el material documental sobre el albino. Portabella anunci¨® tambi¨¦n la instauraci¨®n de unos premios y becas Copito de Nieve -una idea lanzada por Jordi Sabater Pi-, a fin de potenciar los estudios sobre primates y concretamente de gorilas. Las becas, para licenciados, estar¨¢n dotadas con 9.000 euros.

Portabella se crisp¨® al pregunt¨¢rsele si se disecar¨ªa a Copito: "Los ¨²nicos usos de su cuerpo ser¨¢n de tipo cient¨ªfico, no ser¨¢ disecado, el zoo no lo quer¨ªa disecar. Pero adem¨¢s no podr¨ªa serlo, vista la llaga que presentaba, ni con las mejores t¨¦cnicas de taxidermia del mundo". Del esqueleto apunt¨® que la necropsia "dir¨¢ si se puede conservar, pero si se puede", insisti¨®, "su uso no ser¨¢ expositivo".