Barcelona, ciudad tur¨ªstica de referencia en el Mediterr¨¢neo para el colectivo 'gay'

Barcelona se ha convertido en el referente del turismo gay y l¨¦sbico en el Mediterr¨¢neo. M¨¢s de 600.000 viajeros de este colectivo llegaron hasta fines de verano a Catalu?a, seg¨²n la aproximaci¨®n que ofrece la Asociaci¨®n Internacional de Viajes para Gays y Lesbianas (IGLTA). La mayor¨ªa eligi¨® Barcelona como destino, donde el n¨²mero de turistas norteamericanos, el principal mercado emisor de viajeros del colectivo, se ha incrementado en un 30%.

Al atractivo cultural de la ciudad se a?ade su proximidad con Sitges, que se ha convertido en otro de los emplazamientos tradicionales de este tipo de turistas, de una amplia oferta complementaria. El colectivo gay es uno de los que m¨¢s gasta en sus viajes de vacaciones. Este segmento de mercado se halla en plena expansi¨®n y ha propiciado la apertura de varios hoteles en los que cuelga el cartel de gay friendly, uno de los cuales est¨¢ especializado en este segmento de poblaci¨®n. Tambi¨¦n han proliferado las discotecas, bares de copas y agencias de viajes especializados.

Kelly y Wenche toman una copa de cava en la azotea de su hotel mientras disfrutan del sol. Vienen de Oslo, donde tienen pocas ocasiones para ir de copas hasta altas horas de la noche y luego pasar una ma?ana tranquila y relajada. "Ha sido un viaje corto, de cuatro d¨ªas", lamenta Wenche, "aunque creo que han sido suficientes para visitar la ciudad, ir de compras y vivir la noche barcelonesa". Ellas han optado por contratar una habitaci¨®n en el Hotel Axel, el primer establecimiento espa?ol destinado a un p¨²blico homosexual. "Tres amigos pasaron sus vacaciones en Barcelona y nos recomendaron el hotel. Lo elegimos porque nos sentimos mucho m¨¢s c¨®modas y m¨¢s a gusto que en el resto de alojamientos", asegura Kelly. Como Kelly y Wenche, miles de turistas homosexuales visitan Barcelona, que se ha convertido en el primer destino del Mediterr¨¢neo.

A diferencia de otros puntos ya consolidados, como Berl¨ªn y ?msterdam, Barcelona no cuenta con un barrio donde tradicionalmente concurra este colectivo, pese a que en los ¨²ltimos a?os se han abierto numerosos locales en el lado izquierdo del Eixample orientados a un p¨²blico gay que han acabado por constituir lo que hoy ya se conoce como el Gaixample.

Cultura y gastronom¨ªa

Eduardo Baras, socio fundador de Servi-G, una empresa que tambi¨¦n ofrece servicios tur¨ªsticos, opina que el hecho de no haberse creado "ning¨²n gueto" hace de Barcelona un destino m¨¢s atractivo. "Hace unos a?os, este turismo se concentraba en Ibiza, pero la isla parece haberse quedado anclada en la d¨¦cada de 1970. Trabajamos con operadores norteamericanos y sus clientes piden paquetes tur¨ªsticos con contenidos culturales y gastron¨®micos, como excursiones a la ruta del cava en el Pened¨¨s y visitas al Museo Dal¨ª de Figueres. Eso no excluye que tambi¨¦n nos soliciten otros m¨¢s l¨²dicos, como A night out in Barcelona", explica Baras.

Uno de estos operadores es DaSi Tours, que se dedica en exclusiva al mercado gay y l¨¦sbico de Estados Unidos, con la particularidad de que est¨¢ especializado en destinos espa?oles. "Nuestros clientes buscan ciudades donde se sientan aceptados. Es decir, donde puedan pedir una cama matrimonial sin ser preguntados y poderse mostrar afectuosos abiertamente. Adem¨¢s, Catalu?a ofrece una gran variedad de lugares atractivos, como el norte de la Costa Brava, Girona y, por supuesto, Barcelona", afirma la presidenta, Vivianne Schael.

Adem¨¢s de una actitud positiva de la poblaci¨®n, el turista tambi¨¦n se siente motivado por una oferta complementaria que responda a sus necesidades de ocio. En Barcelona, ¨¦sta se resume en 8 discotecas, 20 locales de copas, 5 restaurantes, 3 agencias de viajes y tiendas comerciales, florister¨ªas y centros de est¨¦tica para gays y lesbianas.A ello se a?ade la oferta l¨²dica de Sitges, un centro hist¨®rico y con fama internacional de atracci¨®n de este tipo de turistas y veraneantes. Sitges cuenta con otras dos discotecas y ocho bares de ambiente homosexual.

"El turista gay es un consumidor atractivo al caracterizarse por gastar el 30% m¨¢s que el resto, viajar frecuentemente y consumir m¨¢s en productos de ocio. Pero es l¨®gico que as¨ª sea si pensamos en una pareja que tenga dos ingresos y, en cambio, no deba ocuparse de las cargas familiares a?adidas que supone tener hijos", explica Carlos de Cires, director de Destino Zero, la primera revista especializada en turismo homosexual.

El auge de Barcelona como polo de atracci¨®n del denominado turismo rosa viene avalado, seg¨²n el sector, por la apuesta que ha llevado a cabo el Ayuntamiento de Barcelona, que acaba de participar en una feria internacional del sector en la costa oeste de Estados Unidos y ha renovado su presencia en unas gu¨ªas internacionales de turismo gay y l¨¦sbico. "Barcelona es una de las ciudades espa?olas m¨¢s avanzadas en este sector, ya que ha mostrado un inter¨¦s expl¨ªcito y ha actuado sin prejuicios. Sin embargo, faltan por dar algunos pasos que a¨²n atraer¨ªan a m¨¢s turistas, como organizar eventos como el Euro Pride (fiesta del orgullo gay de ¨¢mbito europeo) o los Gay Games, para los que la ciudad cuenta con buenas infraestructuras", sostiene De Cires.

Del ¨¦xito de este segmento tur¨ªstico da cuenta el hecho de que los grandes operadores europeos ya se han interesado por ¨¦l. Los responsables del hotel Axel, que en sus cuatro primeros meses de vida ha mantenido una ocupaci¨®n media del 56%, aseguran que el mayorista alem¨¢n Thomas Cook quiso comprar un paquete de habitaciones. Pero los propietarios del establecimiento, que hasta hoy funciona a trav¨¦s de la contrataci¨®n directa, s¨®lo prev¨¦n tratar con operadores que se dediquen al turismo gay. Una circunstancia que demuestra que el negocio del turismo rosa en Catalu?a ha despegado con fuerza.

Otra posibilidad de negocio la ofrecen los cruceros exclusivos para gays y lesbianas, que en Estados Unidos llevan funcionando una d¨¦cada. Para el pasado verano, la revista de viajes y turismo gay Destino Zero y Halc¨®n Viajes hab¨ªa programado el primer crucero gay espa?ol por el Mediterr¨¢neo. Sin embargo, la falta de tiempo para promocionarlo no permiti¨® llenar las plazas necesarias para ejecutar la idea. "El intento fallido de este verano ha sido por cuestiones de tiempo y las l¨®gicas dificultades de una primera experiencia. Lo hemos prorrogado para el a?o que viene y, en mi opini¨®n, ser¨¢ un ¨¦xito", asegura el director de la publicaci¨®n, Carlos de Cires. Aunque el itinerario a¨²n no est¨¢ definitivamente fijado, el crucero zarpar¨¢ de Barcelona y recorrer¨¢ Ibiza, Malta, N¨¢poles y Niza.