Francia y EE UU buscan un pacto en el 'caso Executive Life'

El Gobierno de Par¨ªs y la justicia de California se han dado de plazo hasta esta noche para saldar las cuentas de Executive Life, la aseguradora norteamericana comprada en condiciones presuntamente ilegales por el banco franc¨¦s Cr¨¦dit Lyonnais en 1991. Par¨ªs est¨¢ dispuesto a un pacto extrajudicial, pero ¨¦ste se retrasa para intentar incluir al empresario Fran?ois Pinault y al ex presidente del Lyonnais Jean Peyrelevade.

En septiembre pasado, el Gobierno de Par¨ªs aceptaba el pago de 585 millones de d¨®lares (m¨¢s de 495 millones de euros) para cubrir la responsabilidad del Estado por los actos de un banco actualmente privatizado que, hace 12 a?os, pertenec¨ªa al sector p¨²blico. El pacto, propuesto por la fiscal¨ªa californiana, evitaba ahondar en el esc¨¢ndalo y alejaba el peligro de que el Lyonnais se viera sancionado con la p¨¦rdida de la ficha bancaria en Estados Unidos, en el momento en que acaba de ser absorbido por el Cr¨¦dit Agricole.

Lo sucedido es uno de los flecos de la escandalosa gesti¨®n del Lyonnais en los primeros a?os de la d¨¦cada de los noventa. Executive Life, que ten¨ªa 340.000 asegurados, estaba al borde de la quiebra tras haber colocado mucho dinero en bonos basura. Las autoridades californianas de la ¨¦poca buscaron apoyos para tranquilizar a los asegurados y los encontraron en Altus, la filial del Cr¨¦dit Lyonnais dedicada a los negocios de alto riesgo. La compra se hizo sin respeto a la ley norteamericana, que imped¨ªa a un banco tomar el control de m¨¢s del 25% de una aseguradora.

Cuando Jean Peyrelevade se hizo cargo de la presidencia del Lyonnais, en el a?o 1993, fue informado de la ilegalidad de la compra, seg¨²n sostiene la fiscal¨ªa californiana. El interesado lo niega y, por lo tanto, se niega a reconocer culpabilidad personal alguna relacionada con esta operaci¨®n.

La otra dificultad afecta al empresario Fran?ois Pinault, figura clave del sector del lujo. ?l compr¨® Executive Life al Cr¨¦dit Lyonnais -oficialmente, en 1995-, a trav¨¦s de su holding Artemis, en una operaci¨®n tirada de precio y financiada por el banco.

Grandes plusval¨ªas

Gracias a la bajada de tipos de inter¨¦s y a la recuperaci¨®n econ¨®mica de la segunda mitad de los noventa, el grupo de Pinault logr¨® grandes plusval¨ªas con la cartera inicialmente devaluada de la compa?¨ªa de seguros. La fiscal¨ªa californiana quiere procesar a Pinault por estos hechos.

En septiembre pasado, el Gobierno franc¨¦s dio su visto bueno al pago de 585 millones de d¨®lares (495 millones de euros) para saldar el conflicto, 100 millones a costa del Lyonnais y el resto con cargo a los contribuyentes franceses. Sin embargo, Fran?ois Pinault ha exigido que el pacto sea global. La fiscal¨ªa norteamericana pide al grupo de Pinault que pague 185 millones de d¨®lares (unos 155 millones de euros) y aporte, adem¨¢s, su participaci¨®n en Executive Life (actualmente denominada Aurora) de cara a otras reclamaciones civiles, que no quedan cubiertas por el proyecto de acuerdo.

El saldo de las cuentas con el pasado puede afectar tambi¨¦n al banco fusionado Cr¨¦dit Agricole-Cr¨¦dit Lyonnais. El hombre que presid¨ªa este ¨²ltimo, Jean Peyrelevade, dimiti¨® de su cargo antes de lo previsto en la fusi¨®n, al obtenerse la evidencia de que no iba a librarse de la persecuci¨®n judicial norteamericana. El diario Le Monde cree saber que la direcci¨®n del Cr¨¦dit Agricole no contaba con la dificultad provocada por el pleito en California cuando pact¨® las condiciones de absorci¨®n del Lyonnais, una operaci¨®n que convierte a la entidad financiera fusionada en la sexta del mundo por fondos propios.