Un investigador se contagia con el virus del SARS en Taiwan

Cinco meses despu¨¦s de que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) levantara la recomendaci¨®n de no viajar a Taiwan por el virus del SARS (s¨ªndrome respiratorio agudo y grave) y diera por concluida la epidemia en todo el mundo, la isla ha sufrido un nuevo caso de neumon¨ªa asi¨¢tica. Un investigador de 44 a?os dio ayer positivo en los ensayos, seg¨²n anunciaron las autoridades sanitarias de Taiwan. La noticia hizo caer un 2,3% la Bolsa local, ante los temores de los efectos de un posible rebrote de la enfermedad.

El ministro de Sanidad taiwan¨¦s, Chen Chien-jen, se apresur¨®, sin embargo, a calmar los ¨¢nimos, ya que, seg¨²n asegur¨®, se trata de un caso aislado. "La v¨ªctima es un investigador que participaba en un proyecto gubernamental sobre el SARS, que se ha infectado accidentalmente con el virus durante un experimento", dijo.

El paciente, un militar que trabajaba en un laboratorio del Ej¨¦rcito en Taipei, comenz¨® a tener fiebre despu¨¦s de regresar de un viaje a Singapur, donde estuvo entre el 7 y el 10 de este mes para asistir a un seminario m¨¦dico. Probablemente se contagi¨® d¨ªas antes, el 5 de diciembre, mientras manipulaba un tubo de ensayo con muestras del coronavirus en el que hab¨ªa l¨ªquido en la superficie exterior. El cient¨ªfico no llevaba guantes ni bata. Su padre, su esposa y dos hijos han sido puestos en cuarentena en casa hasta el 31 de diciembre.

Singapur, que registr¨® un caso similar en septiembre, reaccion¨® ayer con celeridad y aisl¨® a 70 personas que pueden haber estado en contacto con el paciente durante su estancia en la ciudad, de 4,4 millones de habitantes. Un total de 33 personas murieron en Singapur durante la epidemia de SARS que recorri¨® el mundo durante la pasada primavera y que dej¨® un balance global de 774 muertos, m¨¢s de 8.000 afectados y cuantiosas p¨¦rdidas econ¨®micas, principalmente en Asia. En Taiwan fallecieron 37 personas directamente por la infecci¨®n y otras tantas por causas relacionadas. La OMS dijo ayer que considera que se trata de un caso aislado y record¨® la importancia de tomar las precauciones necesarias mientras se estudia el pat¨®geno.

El Ministerio de Sanidad taiwan¨¦s duda de que el cient¨ªfico haya supuesto una amenaza para la salud p¨²blica, ya que durante su viaje no padec¨ªa s¨ªntomas, y los expertos creen que mientras no existe fiebre no hay riesgo de contagio.

Como medida de prevenci¨®n, los dispositivos de control de temperatura han vuelto a aparecer en las ¨²ltimas semanas en algunos aeropuertos asi¨¢ticos, como el de Pek¨ªn. Las autoridades de Hong Kong situaron ayer el sistema de alerta contra el SARS en el primer nivel, sobre un total de tres. Pek¨ªn afirm¨® que el caso de Taiwan supone una llamada de atenci¨®n y record¨® que China no ha sufrido ning¨²n caso sospechoso o confirmado desde que fue dado de alta el ¨²ltimo paciente el pasado 16 de agosto.