"La calidad en la agroalimentaci¨®n tiene un precio"

Segoviano de nacimiento y burgal¨¦s de adopci¨®n, Tom¨¢s Pascual es uno de los empresarios espa?oles m¨¢s destacados del ¨²ltimo siglo. En poco m¨¢s de 30 a?os, casi en solitario, ha levantado uno de los mayores grupos agroalimentarios del pais con una facturaci¨®n de unos 900 millones de euros y una plantilla superior a los 4000 puestos de trabajo directos.

Amigo de la innovaci¨®n y la diversificaci¨®n, fue pionero en 1971 en la fabricaci¨®n de leche uperisada, UHT o de larga duraci¨®n de la mano de Tetra Pack, empresa con la que ha caminado durante las ¨²ltimas tres d¨¦cadas, y que supuso la revoluci¨®n en el mercado l¨¢cteo.

Sus familiares y amigos m¨¢s allegados, en una reciente publicaci¨®n sobre su vida, le calificaban de ni?o como curioso, astuto, laborioso y voluntarioso. Quienes le conocen hoy m¨¢s de cerca, le califican tambien como religioso, viejo zorro, pillo, desconfiado, p¨ªcaro y tenaz. Acaba de cumplir 77 a?os. Aunque dice que ha delegado competencias en su hijo Tom¨¢s, sigue al pie del ca?on y est¨¢ en todas las decisiones. Presume de dedicar a la empresa m¨¢s de 14 horas diarias y tambi¨¦n de gozar de la amistad y el cari?o de todos sus trabajadores que hace varios a?os solicitaron y lograron para ¨¦l la medalla al m¨¦rito en el trabajo. Se?ala que su obsesi¨®n es crear riqueza y empleo.

"Aqu¨ª nunca hubo reparto de dividendos, todo queda en la empresa. En los ¨²ltimos tres a?os hemos invertido m¨¢s de 300 millones de euros"

"No hay mercados maduros, sino empresarios sin ideas. Leche Pascual apost¨® siempre por adelantarse a los cambios de la demanda"

"Tener m¨¢s de 1.000 vendedores que llegan a 150.000 puntos es el gran activo del grupo frente al poder de la gran distribuci¨®n"

"He funcionado siempre con pr¨¦stamos para el desarrollo del grupo, pero puedo presumir de que nunca he dejado de pagar una letra"

Para Tom¨¢s Pascual la empresa es vender y consecuente con esa filosof¨ªa sigue siendo un viajante y vendedor nato. Tiene siempre a mano su peque?a libreta donde apunta direcciones de casi todos los contactos que pueda hace en el trabajo diario y en vacaciones para enviar una muestra de sus productos. Innovador en la oferta alimentaria, otra de sus obsesiones como grupo es la calidad. Por diferentes razones no es amigo de aparecer en la prensa y en los ¨²ltimos 30 a?os han sido escasas sus aparacioenx voluntarias en los medios de comunicaci¨®n. Tampoco es amigo de los sindicatos de clase en sus empresas y prefiere que la representatividad la ostenten los independientes. Admira de sus empleados el trabajo, la fidelidad y el agradecimiento por tener un empleo. Lleva mal que sus directivos hagan ostentaci¨®n de poder o dinero. Rechaza que le califiquen como empresario del PP, aunque es amigo de Aznar y proclama su amistad con algunos socialistas. "Yo estoy con todos".

Pregunta. ?Cu¨¢l ha sido el secreto para construir el grupo Leche Pascual?

Respuesta. Aqu¨ª no hay misterios. Todo el secreto es trabajar mucho, ser constantes y tenaces en la lucha para lograr los objetivos.Yo, como primer trabajador de la casa, debo ser el primero en dar ejemplo en dedicaci¨®n.

P. C¨®mo fueron los inicios de Tom¨¢s Pascual como empresario?

R. Como corresponden a la ¨¦poca, muy pobres. Mis padres ten¨ªan una tienda de coloniales y posteriormente tambi¨¦n la cantina en la estaci¨®n de Aranda. All¨ª comenc¨¦ vendiendo bocadillos en el tren. M¨¢s tarde comenzamos la distribuci¨®n de los productos agroalimentarios en bici, luego en moto, y finalmente con un cami¨®n que me permit¨ªa llegar antes que nadie a los clientes.Luego, todos los hermanos entramso en otros negocios como la producci¨®n de piensos, huevos o cerdos.

P. ?Cu¨¢ndo desembarc¨® en el negocio de la leche?

R. En Aranda exist¨ªa una sociedad cooperativa formada por medio centenar de socios que se hallaba en dificultades. Los responsables de la Caja de Ahorros Municipal de Burgos me invitaron a adquirir la empresa. Yo les dije que no ten¨ªa dinero para su compra y que adem¨¢s no sab¨ªa nada de leche. Me dijeron que por el dinero no me preocupase, que lo ponian ellos, que de leche ya aprender¨ªa. Y aprend¨ª. Denominamos a la empresa Industrias L¨¢cteas Pascual y entramos en ella todos los hermanos. Era 1969.

En mi af¨¢n por innovar realic¨¦ varios viajes al extranjero para conocer las t¨¦cnicas de la leche UHT, uperisada o de larga duraci¨®n y en 1972 pon¨ªamos en marcha de la mano de Tetra la primera l¨ªnea de producci¨®n de este tipo de leche en Espa?a

P. ?C¨®mo fue el primer negocios en la leche?

R. Mal. Estuve a punto de tirar la toalla y de vender la empresa a lo que era entonces Lactaria, del INI. Por aquel entonces funcionaban los precios autorizados. Para la leche eran 17 pesetas litro y a m¨ª me sal¨ªa a un coste de 19 pesetas. Yo les dec¨ªa a los de la Comisar¨ªa de Abastecimientos y Transportes que para vender leche con calidad hab¨ªa que hacerlo a un precio m¨¢s elevado y no me ented¨ªan. Un problema parecido al de hoy cuando se vende leche por debajo de costes y yo digo lo que vale un litro de leche de calidad. De los precios autorizados se pas¨® en un determinado momento a precios comunicados; y ese paso fue el que nos permiti¨® vender la leche a su precio y desarrollar la empresa.

P. ?C¨®mo se calificar¨ªa como empresario?

R. Soy un hombre enamorado de su trabajo y empe?ado en seguir creciendo como grupo. Soy exigente con todos los empleados, como lo soy conmigo mismo. Mi objetivo es ilusionar a todos mis trabajadores en su actividad. En Pascual somos como una gran familia. Adem¨¢s, puedo decir que nunca he devuelto una letra

P. Los directivos le suelen durar poco, dicen que porque usted manda mucho, que contra su s¨ª no hay un no.

R. Esa es una imagen que se ha creado, pero que no responde a la realidad. Es cierto que han sido varios los ejecutivos que han salido de la sociedad en los ¨²ltimos a?os. Pero no soy yo el responsable. A Pascual se viene a trabajar. Aqu¨ª no se viene a figurar, a que se pongan en la tarjeta "director general". Todos somos trabajadores del grupo. Y cuando uno no es principalmente eso, un trabajador, es el propio ambiente el que les empuja a salir.

P. ?No ha pensado en irse?

R. No me quiero ir nunca totalmente de la empresa. Me gusta el trabajo y tengo todav¨ªa por desarrollar muchos proyectos. Ganar dinero es importante, pero para m¨ª supone una mayor satisfacci¨®n poder crear empleo y riqueza.

P. No me diga que trabaja s¨®lo para crear empleo.

R. Para m¨ª es un orgullo haber creado 4.000 puestos de trabajo directos y muchos m¨¢s indirectos. Esta es una empresa donde nunca hemos repartido dividendos.

P. Pero todo sigue quedando en casa, en familia.

R. Lo que digo es que aqu¨ª todo se reinvierte para seguir creciendo. Una empresa que no avance no tiene futuro. En los ¨²ltimos a?os hemos invertido 300 millones de euros en mejorar estructuras y en nuevos negocios. Esta pol¨ªtica no parar¨¢.

P. ?Por qu¨¦ su rechazo a la presencia de sindicatos como UGT y Comisiones Obreras en su empresa? Parece que los trabajadores que se afilian a esos sindicatos tienen los d¨ªas contados en su grupo...

R. Yo no tengo nada contra los sindicatos. Lo que pasa es que en las elecciones los que ganan son las candidaturas de independientes. No echo a nadie por ser de un sindicato y si ha salido alguien de la empresa es porque no cumpl¨ªa con sus obligaciones como trabajador.

P. Pero los sindicatos no le gustan y dicen que prefiere que funcione s¨®lo el sindicato Pascual.

R. La verdad es que no me gusta que nadie me diga como tengo que hacer las cosas en mi empresas.

P. Se le califica como un hombre tozudo.

R. Soy muy cabez¨®n. Cuando creo que en algo tengo raz¨®n, lo peleo hasta el final en todas las instancias y para ello no me importa dar mil patadas o recorrer todos los despachos del mundo.

P. Su pol¨ªtica de diversificaci¨®n le ha llevado a estar en muchos sectores y compitiendo con grandes multinacionales. ?No es un riesgo excesivo tener abiertos tantos frentes?

R. La diversificaci¨®n es una de las bases de la actividad del grupo buscando siempre nuevos nichos de mercado desde las lecveh a los cereales, zumos, aguas tortillas, ovoproductos o aguas.El secreto es hacerlo mejor que los dem¨¢s, dar m¨¢s calidad. Los resultados logrados ponen de manifiesto que estamos en el camino correcto.

P. La innovaci¨®n de productos en torno a un mismo sector es una de sus constantes. ?Acompa?an los resultados a todas sus experiencias?

R. Yo creo que no hay mercados maduros, sino empresarios sin ideas. En l¨ªneas generales los resultados para la venta de nuevos productos nos han acompa?ado y vamos a seguir en esa direcci¨®n con unas inversiones en investigaci¨®n de unos 40 milloens de euros anuales.

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa el principal activoi de su grupo?

R. Adem¨¢s del equipo humano, creo que un pilar muy importante del grupo es la existencia de una red de distribuci¨®n propia muy amplia. Puede ser m¨¢s cara que otras, pero nos da unas posibilidades para vender que nadie dispone. Contamos con m¨¢s de 1.000 vendedores y con 1.200 veh¨ªculos con acceso directo a 150.000 puntos de venta. Con esta estructura tenemos capacidad de para hacer una oferta muy diversificada en lugar de depender s¨®lo de los grandes grupos de distribuci¨®n.

P. Sus relaciones con la gran distribuci¨®n no son precisamente las mejores y en algunos casos sus productos no se hallan fuera de algunos lineales.

R. Yo elaboro un producto de calidad y considero que el mismo debe tener un precio que permita el beneficio para el productor de la materia prima, para el industrial, adem¨¢s de un margen para ese propio distribuidor. Es lo que defiendo. Mi producto debe tener un precio justo y no acepto que me impongan precios con los cuales es imposible dar calidad y tener un beneficio. Si alguien acepta esas exigencias, all¨¢ su responsabilidad.Esta postura es las que en algunos caso ha impedido acuerdos con algunos grupos de la distribuci¨®n y que supuso dejar fuera de los lineales mis productos. Pero, a final, el consumidor que demanda calidad es que que obliga a esa distribuci¨®n a comprar mis productos. No se puede dar calidad a bajos precios y eso lo debere¨ªa seguir m¨¢s la Administraci¨®n.

P. ?C¨®mo explica la pol¨ªtica de las segundas marcas m¨¢s baratas dentro del mismo grupo?

R. En Pascual es una pr¨¢ctica poco habitual, aunque en su d¨ªa si llev¨¦ a cabo con otras marcas una ofensiva contra la venta de leches baratas como Intermilk. Hoy en el grupo s¨®lo funciona la marca PMI, para la que utilizamos leche recogida en fines de semana.

P. Pascual tiene la imagen de calidad y dice que es su raz¨®n de ser. ?Hasta qu¨¦ punto responde esa imagen a la calidad y hasta que punto a la publicidad?

R. La publicidad es importante y por eso dedicamos a ello el 2% de la facturaci¨®n. Pero, desde la recogida de la materia prima a los procesos de fabricaci¨®n, la calidad es algo que cuidamos al m¨¢ximo para hacer unos productos diferenciados del resto.

P. ?El consumidor y la distribuci¨®n aprecian la calidad alimentaria?

R. La marcha del grupo Pascual es s¨ªntoma de que el consumidor lo aprecia. Lo grave es que en muchos casos, desde la gran distribuci¨®n se alientan precios bajos y se pone por delante el precio a todo lo dem¨¢s. Hay que controlar m¨¢s la calidad de los productos a bajos precios.

P. Tras varios a?os de peleas a diferentes niveles con Danone, al final logr¨® para sus postres el nombre de yogur pasteurizado. ?Le ha compensado esa guerra?

R. He mantenido esa guerra durante varios a?os porque creo que efectivamente mi producto es un yogur con la sola diferencia, respecto al tradicional, de que est¨¢ pasteurizado despues de la fermentaci¨®n. Al igual que puede haber diferentes tipos de leche seg¨²n su tratamiento, yo entiendo que es lo mismo con el yogur.

P. ?La autorizaci¨®n del yogur pasterizado fue un favor pol¨ªtico?

R. No. Yo lo solicit¨¦ a todas las instancias de la Administraci¨®n y la batalla ha durado varios a?os.He dado muchas patadas con estudios cient¨ªficos en la mano, pero no creo que menos que la competencia. Adem¨¢s ah¨ª est¨¢n para decir la ¨²ltima palabra los tribunales ante los recuersos planteados. Lo que no entiendo es por qu¨¦ no se pod¨ªa llamar en Espa?a yogur a un producto que tiene esa denominaci¨®n en m¨¢s de 20 pa¨ªses.