El primer caso de 'vaca loca' en EE UU bloquea sus exportaciones de carne

La industria alimentaria estadounidense ha entrado en crisis tras declararse el primer caso de encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB) o enfermedad de las vacas locas. Aunque el diagn¨®stico preliminar est¨¢ pendiente de confirmaci¨®n, M¨¦xico, Jap¨®n y Corea del Sur (los tres principales importadores de carne de EE UU), y otros ocho pa¨ªses han suspendido o limitado la importaci¨®n de vacuno de este pa¨ªs. La UE no ha tomado medidas adicionales porque est¨¢ prohibida esta importaci¨®n por el uso de hormonas del crecimiento y tambi¨¦n por considerarse pa¨ªs de riesgo respecto a la EEB.

El animal afectado, una vaca lechera de cuatro a?os de la raza Holstein, proced¨ªa de una granja de Mabton (Estado de Washington). La secretaria de Agricultura, Ann Veneman, explic¨® que las muestras del animal fueron tomadas el pasado 9 de diciembre, despu¨¦s de que fuese sacrificado por su incapacidad para moverse (s¨ªntomas que activaron el proceso de control). El tejido nervioso fue estudiado en un laboratorio gubernamental de Iowa, donde se estableci¨® el diagn¨®stico preliminar de encefalopat¨ªa espongiforme bovina. Para confirmar los resultados, el Departamento de Agricultura ha enviado en un vuelo militar muestras de tejidos a un centro especializado de Weybridge (Reino Unido). Los resultados no se esperan antes de ma?ana.

La granja donde se localiz¨® el animal ha sido puesta en cuarentena. El Gobierno federal ha abierto una investigaci¨®n para determinar los alimentos que recibi¨® la vaca y trazar su origen. El destino de la carne, despu¨¦s del sacrificio, no fue despejado por las autoridades. Veneman reconoci¨® que fue enviada a una planta de procesamiento en el mismo Estado de Washington. Aun as¨ª, la secretaria de Agricultura record¨® que el material de riesgo (cerebro y m¨¦dula espinal, b¨¢sicamente) no pudo llegar al consumo humano, ya que fue retirado tras el sacrificio. Algunas fuentes gubernamentales se?alaron que el m¨²sculo s¨ª que entr¨® en la cadena alimentaria, posiblemente como carne para hamburguesa."Los riesgos para la salud humana son m¨ªnimos, se trata de un solo caso aislado y a¨²n no confirmado del todo", afirm¨® Veneman, quien trat¨® de evitar que cundiese el p¨¢nico entre los consumidores estadounidenses. Sin embargo, el autor del libro Vacas locas en EEUU, John Stauber, asegur¨® que si no se han detectado m¨¢s casos es porque en EE UU se somete a los an¨¢lisis a muy pocas cabezas de ganado, al contrario de lo que sucede en Europa.

La afecci¨®n en humanos se debe a ingesta de material de riesgo, que es donde se acumulan los priones causantes de la encefalopat¨ªa. En el Reino Unido, donde se han dado m¨¢s de 180.000 casos de vacas locas desde 1986, han muerto unas 140 personas. Pese a las palabras de Veneman, el primer caso de vaca loca ha desatado el p¨¢nico en la industria ganadera estadounidense, que mueve al a?o m¨¢s de 24.000 millones de euros. De ellos 3.500 millones son en exportaciones c¨¢rnicas de vacuno, sobre todo para Jap¨®n, con el 32% de las exportaciones por valor de 847,45 millones de euros, M¨¦xico (459,32 millones) y Corea del Sur (305,08 millones).