Nuevos cambios con mucha marcha
La cuenta atr¨¢s ha comenzado. Mucho antes de lo que imaginamos, los cambios manuales ser¨¢n objetos de museo, al menos tal y como los conocemos hoy d¨ªa, con pedal de embrague y una palanca que se acciona con los recorridos en H. Y dejar¨¢n paso a los nuevos autom¨¢ticos, que incluir¨¢n m¨²ltiples funciones para adaptarse a las condiciones variables de la conducci¨®n: ciudad, carretera, autopista...
Los cambios manuales ya no se ofrecen en muchos modelos. Las berlinas de representaci¨®n (Audi A8, BMW Serie 7...) s¨®lo se venden ya con cajas autom¨¢ticas y las versiones manuales son testimoniales entre las grandes berlinas (Mercedes Clase E, Jaguar S-Type) y los todoterrenos de lujo (VW Touareg, Toyota Land Cruiser). Pero el fen¨®meno alcanza incluso a los utilitarios: Citro?n, por ejemplo, no comercializa versiones manuales en varios motores de los C2 y C3. Y firmas deportivas como Porsche y Ferrari ofrecen ya cambios autom¨¢ticos en sus gamas.
Autom¨¢ticos y secuenciales
Las cajas manuales se est¨¢n sustituyendo por cambios autom¨¢ticos con programas inteligentes y en muchos casos con accionamiento secuencial. Destacan por su suavidad y, gracias a la electr¨®nica y las ¨²ltimas tecnolog¨ªas mec¨¢nicas, apenas penalizan las prestaciones y los consumos, sus puntos d¨¦biles hasta ahora.
Adem¨¢s est¨¢ llegando una nueva generaci¨®n de cambios manuales robotizados. Comparten la base de los manuales de siempre, pero no llevan pedal de embrague y el accionamiento de la palanca es lineal (secuencial) en vez de tener recorridos en H. No penalizan las prestaciones ni los consumos, y pueden funcionar tambi¨¦n en modo autom¨¢tico. De momento resultan algo lentos y bruscos al aparcar, pero mejoran la comodidad y permiten, adem¨¢s, cambiar desde el volante.
7G-TRONIC: EL PRIMER AUTOM?TICO CON SIETE MARCHAS
MERCEDES TIENE YA listo un cambio autom¨¢tico de siete velocidades. Se denomina 7G-Tronic y est¨¢ disponible en los modelos Clase E, S, CL y SL, pero siempre unido a las versiones con motores V8 (desde 65.600 euros). Se incluye de serie en sustituci¨®n de la caja actual de cinco marchas y es el cambio autom¨¢tico m¨¢s avanzado del momento.
El 7G-Tronic ofrece muchas ventajas frente al anterior: es m¨¢s suave, mejora las aceleraciones, adelantamientos y consumos, y rebaja tambi¨¦n la rumorosidad interior. Las dos marchas suplementarias permiten viajar con el motor menos revolucionado, lo que mejora tanto el consumo como la sonoridad mec¨¢nica. Y seg¨²n el modelo con que se compare, el ahorro de combustible puede llegar a 0,6 litros cada 100 kil¨®metros.
El convertidor de par, la pieza de los cambios autom¨¢ticos equivalente al embrague de los manuales, ofrece tambi¨¦n innovaciones: incluye una funci¨®n de bloqueo que limita el resbalamiento y mejora hasta 0,3 segundos la aceleraci¨®n de 0 a 100 km/h. Pero este cambio cuenta con otro avance adicional: permite saltar marchas de dos en dos, lo que reduce hasta 2,1 segundos (frente al cambio anterior y el mismo motor V8) la maniobra para acelerar de 60 a 120 km/h. que simula el adelantamiento a un cami¨®n en carretera. Si el conductor acelera con decisi¨®n, el sistema pasa de s¨¦ptima a tercera en s¨®lo dos pasos (de s¨¦ptima a quinta y de quinta a tercera), en vez de los cuatro normales.
El 7G-Tronic incluye tambi¨¦n accionamiento secuencial y a partir de 2004 contar¨¢ adem¨¢s con mandos para cambiar desde el volante.
DSG: EL SECUENCIAL M?S COMPLETO Y AVANZADO
EL CAMBIO SECUENCIAL m¨¢s avanzado del mercado. Y tambi¨¦n el m¨¢s completo: ofrece la mejor relaci¨®n entre rapidez, suavidad y precio. Se denomina DSG, lo ha desarrollado el grupo VW y est¨¢ disponible en el Audi TT 3.2 V6 (desde 46.010 euros) y en los A3 con motores 3.2 V6 y 2.0 TDi (a partir de 27.670). Y tambi¨¦n se ofrece en el nuevo Golf, aunque de momento s¨®lo con el propulsor 1.9 TDi (desde 21.000).
El DSG tiene seis marchas e incluye mandos en el volante. Pero su principal aportaci¨®n es que lleva dos embragues, una soluci¨®n estrenada por Audi en competici¨®n en 1985 (Audi S1) que llega ahora a la calle. Un embrague se ocupa de la primera, tercera y quinta velocidades; el otro, de la segunda, cuarta y sexta. El cerebro electr¨®nico que gestiona el sistema se adelanta al conductor y cambia con la rapidez de un piloto profesional. Si se circula en tercera acelerando, el sistema tiene ya preparado el segundo embrague con la cuarta engranada. Pero al levantar el pie del acelerador o frenar, engrana la marcha inferior (segunda). As¨ª puede cambiar en tan s¨®lo 0,2 segundos.
Pero el DSG resalta tambi¨¦n por su suavidad, especialmente en maniobras de aparcamiento, el punto menos logrado de estos cambios. Y permite estacionar entre dos coches sin que se produzcan tirones al acariciar el acelerador para desplazarse a baja velocidad. Adem¨¢s puede funcionar como un autom¨¢tico.
La alternativa al DSG es el SMG de BMW, el secuencial m¨¢s r¨¢pido del mercado. Tiene tambi¨¦n seis marchas y mandos en el volante, y se ofrece en dos variantes. La primera -SMG- tarda 0,15 segundos en cambiar y est¨¢ disponible en los Serie 3 y Z4 con motores 2.5 y 3.0 (desde 37.606 euros). La segunda -SMG II- s¨®lo se vende con el M3 (66.256 euros) y aplica t¨¦cnicas de competici¨®n para cambiar en un tiempo r¨¦cord: 0,08 segundos. Pero no tiene la suavidad del DSG, tanto al cambiar como, sobre todo, al aparcar.
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