Marte en color y alta resoluci¨®n

Una vez desplegada su antena principal y debidamente apuntada hacia la Tierra, el robot de la NASA que acaba de llegar al suelo de Marte, el Spirit, envi¨® ayer sus primeras fotograf¨ªas en color. La imagen presentada, que es la de m¨¢s alta resoluci¨®n jam¨¢s obtenida de otro planeta, seg¨²n afirma la NASA, muestra un terreno llano rojizo salpicado de piedras que se extiende hasta el horizonte perfectamente n¨ªtido. Tambi¨¦n el cielo marciano tiene un tono rosado en lugar del azul terrestre, debido al polvo en suspensi¨®n en la atm¨®sfera all¨ª.

"Es espectacular, pero para apreciarlo realmente hay que hacer un zoom (aproximaci¨®n), en la foto y explorar todos los incre¨ªbles detalles", ha comentado Jim Bell, cient¨ªfico responsable de la c¨¢mara panor¨¢mica del Spirit, informa Space.com. La transmisi¨®n de la primera imagen, de 12 millones de pixel, desde Marte hasta la Tierra tard¨® 10 minutos.

Antes de enviar las fotograf¨ªas, Spirit localiz¨® el Sol con su c¨¢mara y pudo as¨ª situarse y calcular la orientaci¨®n correcta de su antena principal para mantener comunicaciones con gran cantidad de datos, como exigen las im¨¢genes en color.

La c¨¢mara es estereosc¨®pica y est¨¢ situada en el m¨¢stil del veh¨ªculo, que cuando est¨¦ completamente desplegado se elevar¨¢ metro y medio sobre el suelo, casi a la altura de los ojos de una persona, por lo que la perspectiva de las fotos resultar¨¢ muy familiar.

Aun con las primeras im¨¢gnes en blanco y negro enviadas por el robot, que lleg¨® el pasado domingo de madrugada a Marte, los ge¨®logos empezaron ya a estudiar el plan de trabajo, una vez que el Spirit abandone la plataforma en la que a¨²n est¨¢ sujeto y d¨¦ sus primeros paseos por esa llanura des¨¦rtica del mundo vecino.

Los cient¨ªficos han explicado que Sleepy Hollow, el primer rasgo geol¨®gico que han bautizado en el cr¨¢ter Gusev, donde est¨¢ el Spirit, es una depresi¨®n poco profunda del terreno. Puede ser un cr¨¢ter peque?o casi lleno de polvo, de unos nueve metros de di¨¢metro y situado a unos 12 metros al norte del punto donde est¨¢ el robot, seg¨²n han estimado los expertos de la NASA. Seguramente ser¨¢ el primer destino de trabajo del Spirit.

Por otra parte, la Agencia Europea del Espacio (ESA), comunic¨® ayer que su nave Mars Express, en ¨®rbita de Marte desde el pasado d¨ªa 25, empieza hoy a sobrevolar, durante tres d¨ªas, a relativa baja altura (unos 315 metros) la zona donde debi¨® caer la sonda de descenso brit¨¢nica Beagle 2, con la que no se ha logrado entrar en contacto. La b¨²squeda continuar¨¢ unos d¨ªas, pero la probabilidad de captar su se?al es muy baja.