El robot tiene calor

Anclado todav¨ªa a su nodriza, el m¨®dulo de descenso, y observando el terreno desde una altura de poco m¨¢s de 1,5 metros, el robot geol¨®gico Spirit est¨¢ notando ya las duras condiciones que reinan en la superficie de Marte, donde lleg¨® el pasado domingo. A sus pies tiene una misteriosa superficie que parece barro pero no lo es, dura y aparentemente quebradiza, que traer¨¢ de cabeza a los cient¨ªficos que all¨ª le mandaron mientras el robot no pueda salir a explorar el terreno.

La tenue atm¨®sfera es bastante m¨¢s polvorienta de lo que pensaban los dise?adores de la misi¨®n, por lo que se alcanzan temperaturas diurnas que, aunque bajas, est¨¢n hasta 10 grados por encima de las previstas, debido a la absorci¨®n del calor solar por el polvo. Esto hace que el robot supere f¨¢cilmente los 5 grados de exceso de temperatura respecto a la conveniente para sus instrumentos, ya que disipa peor el calor generado por la bater¨ªa y los equipos electr¨®nicos, a su vez calentados por c¨¢psulas de plutonio para sobrevivir a las fr¨ªas temperaturas nocturnas (hasta 105 grados bajo cero). Para paliar el calentamiento diurno, los ingenieros han decidido interrumpir todos los d¨ªas la jornada de trabajo del robot con una siesta, mientras no mejoren las condiciones meteorol¨®gicas, ha informado el Jet Propulsion Laboratory, en California.

Debido a ello, el proceso de puesta a punto de los instrumentos se est¨¢ retrasando y puede retrasar a su vez la salida del Spirit en su misi¨®n de exploraci¨®n del terreno desolado, sembrado de peque?as rocas, que mostraron sus ojos, las dos c¨¢maras que coronan el m¨¢stil de 1,5 metros de que dispone, en la primera fotograf¨ªa en color que transmiti¨® el pasado martes.

Los ojos del Spirit son c¨¢maras de alta resoluci¨®n que permiten obtener im¨¢genes similares a las que se observan en un televisor de ¨²ltima generaci¨®n y tambi¨¦n generar im¨¢genes en tres dimensiones. Lo que el Spirit ve es muy similar a lo que podr¨ªa distinguir una persona con muy buena visi¨®n que estuviera en Marte.

La zona en la que ha descendido est¨¢ sembrada de rocas, peque?as en su mayor¨ªa. Las cercanas sobresalen unos 20 cent¨ªmetros del suelo como mucho. En la lejan¨ªa se observa alguna roca mayor, as¨ª como una meseta m¨¢s lejana. El robot no llegar¨¢ a ella, aunque est¨¢ previsto que recorra unos 500 metros diarios cuando empiece a desplazarse durante unos tres meses, previsiblemente a partir de la semana pr¨®xima. Entonces, adem¨¢s de analizar el terreno con todos sus instrumentos, el robot ser¨¢ programado para que excave peque?as trincheras con una rueda mientras mantiene bloqueadas las cinco restantes. As¨ª se podr¨¢ saber por fin, espera Steve Squyes, director cient¨ªfico de esta misi¨®n de la NASA, si existe humedad bajo la superficie marciana.

B¨²squeda del 'Beagle'

Ayer, la nave europea Mars Express hizo el primer intento de contactar con el m¨®dulo Beagle 2, que solt¨® el pasado 19 de diciembre sobre Marte y que est¨¢ perdido desde entonces. El intento, que consisti¨® en sobrevolar la zona prevista de ca¨ªda del peque?o m¨®dulo a s¨®lo 350 kil¨®metros de altura, para captar las se?ales emitidas por ¨¦ste,no dio resultado, inform¨® la Agencia Europea del Espacio. Mars Express lo intentar¨¢ de nuevo hoy y ma?ana, as¨ª como los pr¨®ximos lunes y martes, pero la esperanza de que el m¨®dulo haya sobrevivido y pueda realizar su misi¨®n de buscar indicios de vida disminuye cada d¨ªa.