La feria CES ve la renovaci¨®n electr¨®nica del hogar como la nueva fiebre del oro

Nunca el hogar hab¨ªa estado tan disputado. Nunca hab¨ªa contado con tantos protagonistas ni con tantos aparatos. La feria internacional CES (Consumer Electronics Show), que se celebr¨® la semana pasada en Las Vegas (Estados Unidos), demostr¨® que la era digital no ha hecho m¨¢s que empezar.

C¨¢maras digitales, reproductores de DVD, miles de pantallas planas y televisores. La industria de la electr¨®nica de consumo se transforma en entretenimiento digital. O el entretenimiento digital en electr¨®nica de consumo. Tal es la explosi¨®n que los grandes del software (Microsoft) y de de los ordenadores (HP, Apple, Dell) quieren entrar tambien en la sala de estar del hogar.

Los que ten¨ªan un sitio l¨ªder en este mercado (Kodak en el fotogr¨¢fico o Philips en el de televisores) ven como surgen nuevos monstruos de la fotograf¨ªa (ahora digital), o de los televisores (como Sharp o Samsung con sus pantallas planas). As¨ª se comprende la efervescencia de la feria de Las Vegas, frente a la languideciente Comdex de hace dos meses en la misma ciudad.

Si hace 10 a?os se necesitaba poco menos que un gur¨² para dise?ar la oficina perfecta, hoy dicho gur¨² se necesitar¨ªa para dise?ar la perfecta sala de estar. Y quien lo dice no es un fabricante de televisores, sino la presidenta de Hewlett Packard, Carly Fiorina. La primera fabricante mundial de PC present¨® su Centro de Entretenimiento Digital, como meses antes lo hab¨ªa hecho Acer en su casa de Taiw¨¢n, y tantos otros. En todos los casos se trata de conectar los diferentes aparatos del hogar, sin muchos cables, sin moverse del sof¨¢, y de seleccionar los contenidos digitales de todos ellos.

Fiorina reconoci¨® que quedan muchos retos por superar, y que los pr¨®ximos cinco a?os -por si los ¨²ltimos nos aburrimos- van a ser emocionantes. "La revoluci¨®n digital se ha hecho realidad. Entramos en una era en que cada proceso y cada contenido es digital, virtual y m¨®vil", subray¨®.

La fotograf¨ªa es digital, la m¨²sica y las pel¨ªculas tambi¨¦n. La revoluci¨®n digital no entiende de fronteras nacionales ni sectoriales. Si el l¨ªder mundial de PC no tiene suficiente con este mercado (los m¨¢rgenes en el mercado de ordenadores se reducen), tampoco lo tiene el l¨ªder de los sistemas operativos (Microsoft). Su m¨¢ximo dirigente, Bill Gates, en la conferencia pronunciada en la capital del juego, anunci¨® que llevar¨¢ el PC al sal¨®n con su Media Center PC.

Gates se pregunt¨® cu¨¢l iba a ser el pegamento que hiciera que todos esos aparatos y contenidos estuvieran interconectados inteligentemente. Antes de que la audiencia tuviera oportunidad de contestar, lo hizo ¨¦l: "El software". O sea, Microsoft tras dominar la oficina, ambiciona la sala de estar.

"El entretenimiento digital ya no es s¨®lo para los fans, es una parte importante de nuestra vida", afirm¨® Gates. Microsoft lanz¨® hace algo m¨¢s de un a?o su primer Windows Media Center que consiste en la combinaci¨®n de un software basado en Windows XP y un hardware que b¨¢sicamente es un pec¨¦ con elementos multimedia para, por ejemplo, administrar m¨²sica, imagen y v¨ªdeo digital.

Adem¨¢s de la segunda versi¨®n de Media Center, la compa?¨ªa de Seattle desvel¨® un nuevo aparato que permite transportar los contenidos del ordenador a la televisi¨®n o la consola. El nuevo Media Center Extender proporcionar¨¢ a un m¨¢ximo de cinco televisores acceso remoto a un ordenador que funcione con la edici¨®n Media Center de Windows XP.

La nueva oportunidad

"La convergencia del PC y la electr¨®nica de consumo es una gran oportunidad. Muchos de estos aparatos de consumo se est¨¢n convirtiendo en poderosos, al ser conectables y programables desde un PC; por lo tanto es m¨¢s importante que nunca hacer software que permita que todos ellos trabajen conjuntamente", vendi¨® Gates.

Los actores tradicionales del universo del PC (norteamericanos, mayormente) se han volcado como nunca en el hogar digital, donde hasta ahora reinaba la industria asi¨¢tica: Sony, Panasonic, JVC o LG.

Gateway fue de los primeros al poner a la venta una televisi¨®n de plasma a finales de 2002. "Hace cinco o seis a?os era un mercado tranquilo, ahora llegan del exterior como las tribus de caza", afirmaba en News.com Hideki Komiyama, presidente de Sony Electronics.

Las tribus de caza se abr¨ªan paso sobre la interminables moquetas de la feria de Las Vegas. M¨¢s de 115.000 visitantes en menos de tres d¨ªas para ver las novedades de los 2.300 expositores y rapi?ar en un sector que mueve anualmente 147.000 millones de euros. Pero la cacer¨ªa no es s¨®lo por el dinero que mueve el sector, sino por el periodo de transformaci¨®n total en el que se encuentra, al converger electr¨®nica e industria del ordenador. Cuando hace a?os se dec¨ªa: Todo ser¨¢ digital, pocos pensaron que en el todo entraba tambi¨¦n la tostadora.

Dell, HP o Gateway buscan comer un trozo de mercado a otros actores tradicionales como Sony, Panasonic y Philips. "Cerca de 350 millones de aparatos digitales se vender¨¢n en el hogar este a?o. Las l¨ªneas entre ambas industrias (ordenadores y electr¨®nica de consumo) se acercan. Los consumidores est¨¢n pidiendo un cambio en el interior de sus hogares", asegur¨® Paul Otellini, presidente de Intel.

Detr¨¢s hay una motivaci¨®n econ¨®mica para esta nueva fiebre del oro, como la ha bautizado m¨¢s de uno de los analistas que profetizan en la feria. Mientras un ordenador le deja al fabricante un 10% de beneficio, la venta de un electrodom¨¦stido llega al 30%.

Intel ya servir¨¢ este a?o microchips para televisores digitales. Tambi¨¦n tiene previsto invertir 157 millones de euros en compa?¨ªas de desarrollo de hardware y software de ¨²ltima generaci¨®n para acelerar la innovaci¨®n en el ¨¢rea del hogar digital. El fabricante de pec¨¦s Dell ha empezado a vender aparatos digitales de m¨²sica y televisores. Su presidente, Michael Dell, anunci¨® en la feria un acuerdo con Fuji, Kodak y Samsung para aumentar la oferta de aparatos de impresi¨®n.

Hewlett Packard cuenta con su propia l¨ªnea de c¨¢maras digitales y ya ha presentado su primera televisi¨®n. Epson acaba de presentar una nueva gama de televisores que integran impresora. Los dos televisores lucen una pantalla LCD de alta definici¨®n.

No es la primera vez que la industria inform¨¢tica intenta ara?ar en el mercado de la electr¨®nica de consumo. A mediados de los 90 algunos fabricantes de ordenadores como Compaq o Gateway dise?aron combinaciones de PC y televisi¨®n. Por no hablar de Microsoft con su millonaria inversi¨®n en WebTv. Ahora se asiste a un nuevo intento para asaltar el imperio de los fabricantes asi¨¢ticos: la electr¨®nica del hogar.