Tailandia confirma dos casos en humanos de 'gripe del pollo'

Tailandia ha reconocido que dos de las seis personas sospechosas de haberse contagiado con el virus de la gripe aviar (dos ni?os de seis y siete a?os) la padecen . Uno de los seis posibles infectados, de 56 a?os, muri¨® ayer de neumon¨ªa. Las autoridades han negado durante semanas el brote, hasta que ayer, al d¨ªa siguiente de que un senador revelara un caso y les acusara de ocultarlo, confirmaron su existencia.

Los ni?os viven en dos provincias diferentes situadas al oeste de Bangkok, seg¨²n dijo la ministra de Sanidad, Sudarat Keyuraphan. Los peque?os mostraron los primeros s¨ªntomas el 3 y el 6 de enero, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Los dos enfermos contin¨²an con vida. Nada m¨¢s conocerse la noticia, la Uni¨®n Europea (UE) prohibi¨® la importaci¨®n de carne y productos av¨ªcolas tailandeses.

El Ministerio de Agricultura tailand¨¦s asegur¨® que el virus, del tipo H5N1, ha sido detectado en una de las provincias m¨¢s afectadas por un brote que ha provocado la muerte y el sacrificio de millones de aves, y que hasta ahora hab¨ªa sido atribuido al c¨®lera aviar y la bronquitis. Poco antes, el primer ministro, Thaksin Shinawatra, quiso preparar a la poblaci¨®n y afirm¨® que los resultados de los ensayos probablemente confirmar¨ªan las sospechas. Dio as¨ª marcha atr¨¢s a lo declarado el pasado martes, cuando neg¨® que existiera la enfermedad en el pa¨ªs.

Tailandia es el cuarto productor mundial de pollos y el segundo exportador a la Uni¨®n Europea, despu¨¦s de Brasil. La ministra de Sanidad rechaz¨® las acusaciones de secretismo, mientras Thaksin dijo que no se hab¨ªa hecho ning¨²n anuncio al principio para no alarmar a la poblaci¨®n.

En un comunicado previo a la confirmaci¨®n de los infectados, la OMS advirti¨® de que "la situaci¨®n actual es muy preocupante, tanto para la salud humana como para la agricultura y la industria av¨ªcola". "Es necesario dar una prioridad absoluta a la r¨¢pida eliminaci¨®n del virus H5N1 en las poblaciones de aves por su importancia para la salud p¨²blica internacional", dijo.

Mientras tanto, el pat¨®geno sigue extendi¨¦ndose por Asia. Camboya anunci¨® ayer su aparici¨®n en una granja de pollos cerca de la capital, Phnom Penh. Se suma as¨ª a Corea del Sur, Taiwan, Jap¨®n, Vietnam y Tailandia, donde han muerto o han sido eliminados millones de animales desde mediados de diciembre.

De momento, s¨®lo se han registrado contagios humanos en estos dos ¨²ltimos pa¨ªses. En Vietnam han fallecido al menos cinco personas, de las cuales cuatro son ni?os. Se desconocen los motivos por los que la poblaci¨®n infantil parece correr m¨¢s riesgo que los adultos.

Los expertos afirman que no hay evidencia de transmisi¨®n humana, pero han advertido de que si el virus intercambia sus genes con el de la gripe com¨²n, puede generar un nuevo subtipo de virus de la gripe que posea suficientes genes humanos como para permitir un f¨¢cil contagio entre personas.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, el pat¨®geno puede sobrevivir largo tiempo en los tejidos y los excrementos de las aves enfermas y en el agua, especialmente a bajas temperaturas. En el agua puede permanecer hasta cuatro d¨ªas a 22 grados cent¨ªgrados y m¨¢s de 30 d¨ªas a cero grados. En materia congelada, resiste indefinidamente.

En Tailandia hay 30.000 granjas av¨ªcolas, que, junto con la industria relacionada, dan empleo a cientos de miles de personas. Al impacto sobre este sector se puede sumar el que se produzca sobre el turismo, que ya sufri¨® un severo golpe el a?o pasado durante la epidemia de neumon¨ªa at¨ªpica.