Disney intenta cambiar

Despedir animadores y contratar programadores inform¨¢ticos es s¨®lo el anticipo de la reforma laboral y empresarial a la que se enfrenta la compa?¨ªa Walt Disney Co. Muchos cr¨ªticos han escrito que algunas de sus ¨²ltimas pel¨ªculas bordean el rid¨ªculo. Su ¨²ltimo parque tem¨¢tico, California Adventure, no cubre ni gastos ni expectativas. Para cambiar el rumbo, Michael Eisner ha dado varios golpes de tim¨®n.

Recientemente, la empresa cerr¨® el departamento de los estudios de animaci¨®n de sus instalaciones en Orlando (Florida). De los 3.000 animadores que Disney ten¨ªa en n¨®mina hace cuatro a?os, ya s¨®lo quedan 600, todos en California, pero muchos de ellos contratados s¨®lo en funci¨®n de las necesidades.

Disney pretende estirar en lo posible sus franquicias m¨¢s rentables, como el ¨¦xito algo inesperado de 'Piratas del Caribe'

Eisner ha invertido tiempo y dinero en crear un departamento de animaci¨®n inform¨¢tica que pueda competir con Pixar

Y las necesidades van a ser pocas, porque Disney, por primera vez en su historia, no tiene en producci¨®n ninguna pel¨ªcula de animaci¨®n convencional. Los proyectos en desarrollo -Chicken little y A day with wilbur Robinson- est¨¢n enteramente animados por ordenador. La compa?¨ªa ha invertido tiempo y dinero en tratar de crear un departamento de animaci¨®n inform¨¢tica que pueda competir con Pixar, la empresa que ha roto su contrato de distribuci¨®n con Disney por diferencias en el reparto de los ingresos de taquilla. En el mundo del cine, Pixar es sin¨®nimo de calidad e imaginaci¨®n; Disney est¨¢ lejos de lograr ahora mismo esos dos calificativos.

De nuevo Mickey

Hay m¨¢s maniobras de Michael Eisner para cambiar el aspecto de la compa?¨ªa. Los miembros del consejo de administraci¨®n escucharon recientemente los planes de Eisner de "digitalizar" al m¨¢ximo sus productos. Quiere recuperar a Mickey Mouse para una nueva serie de televisi¨®n en formato enteramente inform¨¢tico y quiere aprovechar al m¨¢ximo las ventajas de la distribuci¨®n digital de los productos, que permite emitir su cat¨¢logo cl¨¢sico en canales de alta definici¨®n o de televisi¨®n a la carta. Ante sus accionistas habl¨® de c¨®mo la pr¨®xima ha de ser "la d¨¦cada digital de Disney".

Tambi¨¦n quiere estirar en lo posible sus franquicias m¨¢s rentables, como el ¨¦xito algo inesperado de Piratas del Caribe, del que ya se preparan dos secuelas.

Y el plan se cierra con una compra inesperada. La rana Gustavo est¨¢ ahora a sueldo de Disney. El pasado martes, Michael Eisner anunci¨® su decisi¨®n de comprar The Jim Henson Co., la legendaria compa?¨ªa de marionetas que ha creado uno de los programas infantiles de televisi¨®n m¨¢s longevos, The muppet show (Los tele?ecos). La compa?¨ªa hab¨ªa sido adquirida por un conglomerado medi¨¢tico alem¨¢n, EM.TV, pero esta empresa se lo revendi¨® a Henson hace algo m¨¢s de un a?o. Aquella operaci¨®n fue un desastre para los alemanes: pagaron 680 millones de d¨®lares en febrero de 2000 y devolvieron la franquicia cuatro a?os despu¨¦s a cambio de s¨®lo 78 millones.

Se sabe que Eisner llevaba 10 a?os tratando de cerrar esa operaci¨®n. Seg¨²n Brian y Lisa Henson, los hermanos due?os de la compa?¨ªa, la "pasi¨®n de Michael Eisner y el respeto hacia nuestros personajes nos dan una gran confianza en Disney como socio empresarial". La operaci¨®n no incluye los personajes del programa Barrio S¨¦samo, que fueron vendidos por separado a Sesame Workshop. Disney planea crear nuevos programas de televisi¨®n y videojuegos con los mu?ecos de The muppet show.

Quiz¨¢ la empresa haya tocado fondo y ¨¦sta sea, como anticipa Eisner, su d¨¦cada de prodigiosa recuperaci¨®n. La venta de abonos para sus parques tem¨¢ticos es mejor que la de cualquier ejercicio reciente, y la oferta de Comcast, aunque ha puesto una etiqueta de venta a la compa?¨ªa, ha servido para revalorizar su precio en el mercado.

A la compra de Jim Henson Co. se une un acuerdo con Cox Communications, una de las mayores empresas de televisi¨®n por cable en EE UU, para distribuir los canales ESPN propiedad de Disney, unas cadenas de retransmisiones deportivas de amplio ¨¦xito en este pa¨ªs. Y se dice que Pixar puede haber reabierto la puerta de negociaci¨®n que cerr¨® de un portazo hace un mes al romper su acuerdo de distribuci¨®n con Disney.