El precio del crudo supera los 33 d¨®lares, el m¨¢ximo en un a?o

El precio del barril de petr¨®leo en el mercado de Londres super¨® ayer los 33 d¨®lares y en Nueva York a rozar los 37, el m¨¢ximo de los ¨²ltimos 12 meses. La ca¨ªda de las existencias de crudo y derivados en EE UU a niveles m¨ªnimos en 28 a?os ha disparado las alarmas y el temor a la escasez. Tal ha sido la escalada de precios, que la OPEP se plantea dejar sin efecto el recorte de producci¨®n que debe entrar en vigor en abril.

Los precios alcanzados ayer por el petr¨®leo son los m¨¢s altos de los ¨²ltimos 12 meses. Todo se encareci¨®, el crudo, la gasolina, el gas¨®leo (ambos m¨¢s de un d¨®lar la tonelada) y el gas natural. En la jornada de ayer no hubo hidrocarburo que se salvase del temor que se instal¨® en el mercado tras confirmarse que EE UU tiene crudo y gasolinas para consumir, pero que no est¨¢ preparado ni para una contingencia (leve, grave o de cualquier calibre), ni para satisfacer la demanda que crecer¨¢ en l¨ªnea con la recuperaci¨®n econ¨®mica que el pa¨ªs est¨¢ experimentando.

El barril brent en Londres lleg¨® ayer a cotizar a 33,30 d¨®lares al filo del cierre de la sesi¨®n, m¨¢s de dos d¨®lares por encima del precio medio del viernes, mientras que el barril del West Texas en Nueva York lleg¨® a rozar los 37 d¨®lares. Los productos derivados como la gasolina tocaron m¨¢ximos de seis meses en el mercado estadounidense, hasta alcanzar los 115 d¨®lares por tonelada, mientras que la cotizaci¨®n del gas¨®leo que se utiliza en Europa lleg¨® a su precio m¨¢s alto en un mes, al subir cinco d¨®lares y rozar los 280 por tonelada.

La escalada de los precios hizo reaccionar a la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) que produce el 40% del crudo del mundo. Uno de sus 11 miembros, Emiratos ?rabes Unidos, adelant¨® ayer que era factible que el cartel dejara en suspenso el recorte de un mill¨®n de barriles que deber¨ªa entrar en vigor a partir del pr¨®ximo 1 de abril. La decisi¨®n la tomar¨¢ el cartel en su pr¨®xima cumbre de Viena prevista para el 31 de marzo. De momento, la OPEP (excluyendo a Irak) extrajo 26,1 millones de barriles, 1,5 millones por encima del nivel fijado por la propia organizaci¨®n. La producci¨®n de febrero, seg¨²n conjeturas del mercado, debi¨® haber sido ligeramente menor.

Las se?ales confusas que la OPEP est¨¢ dando al mercado desde luego no ayudan a la estabilidad del mismo. Todo lo contrario. La llamada driving season estadounidense (¨¦poca de mayor consumo) est¨¢ al caer con la llegada de la primavera y los intermediarios del mercado creen que EE UU no est¨¢ preparado para hacer frente a tanta demanda de los automovilistas que, con el buen tiempo, se lanzan a las carreteras. A?adido a esto, la econom¨ªa estadounidense se expande, por lo que el consumo se incrementar¨¢ m¨¢s a¨²n.

Aunque la Administraci¨®n de Bush ha reforzado las reservas estrat¨¦gicas del pa¨ªs, previstas para el caso de desabastecimiento, la posibilidad de que haya escasez no se ha disipado. En caso de que la crisis pol¨ªtica venezolana, con o sin refer¨¦ndum contra el presidente Hugo Ch¨¢vez mediante, la situaci¨®n del mercado de carburantes estadounidenses ser¨ªa cr¨ªtica y casi no habr¨ªa l¨ªmite para los precios del crudo en ambos lados del Atl¨¢ntico.