La Generalitat se emplear¨¢ a fondo para que Lauren Films sea viable

La Generalitat va a emplearse a fondo para "garantizar la viabilidad, a poder ser total", del Grupo Lauren y evitar as¨ª su muerte, aseguran fuentes del Instituto Catal¨¢n de Finanzas. El grupo audiovisual catal¨¢n fundado por Antoni Llorens vive una fase delicada por su abultada deuda y quiere levantar cabeza de la mano de un socio industrial. El Gobierno catal¨¢n intenta "corresponsabilizar" a todas las entidades acreedoras en la capitalizaci¨®n del grupo.

En la actualidad, Lauren Films, que tiene como consejero delegado a Francesc Guardans, arrastra una deuda de 70 millones de euros con unos proveedores inquietos con el futuro de la compa?¨ªa, fundada hace 24 a?os. A esta cantidad se le suman los 100 millones de euros que Lauren adeuda a distintos bancos y cajas. De estos 100 millones, 30 corresponden al Instituto Catal¨¢n de Finanzas (ICF), la entidad de cr¨¦dito p¨²blico de la Generalitat. El ¨²ltimo cr¨¦dito del ICF, por valor de cinco millones de euros, se le brind¨® el a?o pasado. El anterior presidente de la Generalitat, Jordi Pujol, que suele pedir consejo a Antoni Llorens cuando quiere ir al cine, ha puesto durante a?os a Lauren Films como ejemplo de compa?¨ªa mod¨¦lica del sector audiovisual catal¨¢n.

De la acumulaci¨®n de pr¨¦stamos del ICF se desprende la voluntad de la Generalitat para apoyar a un grupo audiovisual aut¨®ctono dedicado a la producci¨®n, distribuci¨®n y exhibici¨®n cinematogr¨¢fica, en un negocio donde los distribuidores independientes (como Manga o Filmax) s¨®lo representan un 20% del mercado y sometido al ¨¦xito o fracaso de pel¨ªculas que se pagan por adelantado y a los vaivenes de los contratos de las televisiones. A los niveles de endeudamiento generalmente elevados del sector, Lauren reconoce tambi¨¦n ser una empresa algo "sobreextendida", con 25 complejos cinematogr¨¢ficos, casi 200 salas y cerca de 40.000 butacas. Hace medio a?o, Lauren pact¨® con 17 entidades financieras reestructurar su deuda, que pas¨® de corto a largo plazo.

Tras varios a?os de coqueteos informales y fallidos con Planeta, y de conversaciones truncadas en 2003 con la productora, tambi¨¦n catalana, Mediapro, la carga de la deuda y la necesidad de reforzar los recursos propios de la empresa -datos no facilitados- tras su primer a?o cerrado con p¨¦rdidas han abierto un nuevo panorama para el grupo.

Mientras el grupo busca socio, a poder ser industrial y que requiere del benepl¨¢cito de la banca acreedora -liderada por La Caixa, Caixa Catalunya, BBVA, SCH y el ICF-, fuentes pr¨®ximas al Departamento de Econom¨ªa y Finanzas subrayan su respaldo a una operaci¨®n "que garantice la viabilidad total, o, si no es posible, al menos parcial, de la empresa".

Teniendo en cuenta que el socio que compre Lauren dif¨ªcilmente aceptar¨¢ asumir por entero la deuda que arrastra la empresa, la Generalitat de Catalu?a "intenta que las entidades se corresponsabilicen en la capitalizaci¨®n" de la empresa. Precisamente, una de las medidas que podr¨ªan adoptarse en la pr¨®xima junta de accionistas prevista para el 26 de este mes, a la que Francesc Guardans conf¨ªa en llegar "con un proyecto claro sobre el futuro", es la de convertir sus pr¨¦stamos en capital.

Negocio de exhibici¨®n

El Grupo Planeta, que est¨¢ exclusivamente interesado en el negocio de la exhibici¨®n de Lauren y no en el de la distribuci¨®n cinematogr¨¢fica, admite desde hace tiempo la existencia de negociaciones. El consejero delegado de Lauren, que confirma estas conversaciones, asegura que se ha interesado asimismo por el grupo audiovisual un fondo que podr¨ªa ir de la mano de un operador del sector, y tambi¨¦n que han existido conversaciones, sin demasiada profundidad, con un tercer candidato. Guardans no acaba de arrojar la toalla a la hora de conseguir que el socio se interese por el conjunto del negocio, y no s¨®lo por la red de salas de exhibici¨®n, cuyo valor rondar¨ªa entre los 50 y los 60 millones de euros.

Fuentes pr¨®ximas al ICF aseguran, por su parte, que existen conversaciones encarriladas con un grupo distinto a Planeta, sin precisar si su apuesta es por el conjunto del negocio o por parte de ¨¦l, aunque el holding de Jos¨¦ Manuel Lara "no se descarta en absoluto". Las mismas fuentes subrayaron su "convencimiento de que puede encontrarse un acuerdo de cara a la pr¨®xima junta del 26 de abril".