Escalada de ataques a las tropas espa?olas

De las escaramuzas aisladas al combate abierto. A medida que se acerca la fecha de la retirada, el hostigamiento a las tropas espa?olas en Irak crece en intensidad y frecuencia. Seis iraqu¨ªes perdieron la vida y siete fueron detenidos -tres de ellos heridos- en el segundo enfrentamiento armado con el contingente espa?ol en menos de 24 horas. Una patrulla, formada por dos Veh¨ªculos de Exploraci¨®n de Caballer¨ªa (VEC), fue atacada a dos kil¨®metros al este de Diwaniya, cuando inspeccionaba una de las principales rutas hacia Kuwait, que podr¨ªa ser utilizada en el repliegue. El enfrentamiento con los milicianos chi¨ªes del llamado Ej¨¦rcito del Mahdi se prolong¨® m¨¢s de tres horas y requiri¨® la llegada de refuerzos. Ning¨²n espa?ol result¨® herido.

El general Mu?oz envi¨® una fuerza de reacci¨®n en auxilio de la patrulla atacada

A las 12.45 hora local (dos m¨¢s en la Espa?a peninsular), una patrulla formada por dos blindados del Regimiento de Caballer¨ªa Lusitania n¨²mero 8, con base en Valencia, inspeccionaba la carretera que une Diwaniya con la autopista que lleva a Kuwait.

Seg¨²n explicaron portavoces del contingente espa?ol, los dos VEC -que ya estuvieron envueltos en el enfrentamiento del pasado domingo- cayeron en una emboscada. Entre 20 y 25 milicianos vestidos de negro (indumentaria habitual del llamado Ej¨¦rcito del Mahdi, dirigido por el imam radical chi¨ª M¨²qtada Al S¨¢der) les atacaron con "fuego nutrido de fusiler¨ªa y ametralladoras", as¨ª como lanzagranadas anticarro RPG-7.

Siempre seg¨²n el relato oficial, los soldados espa?oles (unos 15, repartidos entre los dos veh¨ªculos) repelieron la agresi¨®n disparando sus ca?ones de 25 mil¨ªmetros y ametralladoras de 7,62, al tiempo que ped¨ªan refuerzos a Base Espa?a.

El general Jos¨¦ Mu?oz, jefe de la Unidad de Repliegue del Contingente Espa?ol (URCE), orden¨® el inmediato traslado a la zona de una fuerza de reacci¨®n, formada por una secci¨®n del Grupo T¨¢ctico Farnesio de la Legi¨®n, con cuatro Blindados Medios sobre Ruedas (BMR), dotados con ametralladoras de 12.70 mil¨ªmetros, y un todoterreno VAMTAC, con un lanzagranadas de 90 mil¨ªmetros, y otros cuatro VEC del Escuadr¨®n de Caballer¨ªa, unos 30 militares en total.

Siete detenidos

Ante la notoria superioridad de los espa?oles, los milicianos chi¨ªes se refugiaron en un t¨²nel que cruzaba bajo la carretera y fueron rodeados por las tropas, que les instaron a rendirse a trav¨¦s de megafon¨ªa y con ayuda de traductores, seg¨²n los portavoces del contingente.

Dichos portavoces indicaron que algunos de los asaltantes se rindieron, aunque no pudieron precisar cu¨¢ntos. A excepci¨®n de los seis muertos, los dem¨¢s consiguieron darse a la fuga o fueron detenidos con apoyo de la polic¨ªa iraqu¨ª, cuya colaboraci¨®n tambi¨¦n reclam¨® el general Mu?oz.

En la zona donde se escondieron los agresores se encontr¨® un zulo, excavado en el suelo, con un importante arsenal formado por ametralladoras, fusiles AK-47, lanzagranadas RPG-7, munici¨®n, granadas de mano y equipos de transmisiones.

La operaci¨®n concluy¨® pasadas las cinco de la tarde, despu¨¦s de m¨¢s de tres horas y media de intercambio espor¨¢dico de disparos, con la evacuaci¨®n a Base Espa?a, en el suroeste de Diwaniya, de los seis milicianos muertos y los siete detenidos, tres de ellos heridos. Por parte espa?ola no se produjo ning¨²n herido, ni da?o material de importancia.

Los heridos fueron atendidos en el Escal¨®n M¨¦dico Avanzado Terrestre (EMAT) del contingente espa?ol, pero su estado, seg¨²n las mismas fuentes, "no reviste gravedad". Tanto los cad¨¢veres como los arrestados que no requer¨ªan atenci¨®n m¨¦dica fueron entregados a la polic¨ªa iraqu¨ª.

Los portavoces del contingente subrayaron ayer que los militares espa?oles actuaron "en leg¨ªtima defensa" y que a los agresores "se les siti¨® y se les dio la oportunidad de rendirse".

Tambi¨¦n indicaron que el uso de la fuerza se realiz¨® "de forma proporcionada" y de acuerdo con las "reglas de enfrentamiento", denominadas Roes, "sin poner en peligro en ning¨²n momento la vida de civiles".

A diferencia de la emboscada del pasado domingo, que se produjo en pleno casco urbano de Diwaniya, el enfrentamiento de ayer tuvo lugar a las afueras de la ciudad, en una zona relativamente deshabitada, lo que explica, seg¨²n los portavoces del contingente, que los militares empleasen todo su armamento, incluido el de menor precisi¨®n.

Los seis muertos de ayer elevan a ocho el n¨²mero de iraqu¨ªes que han perdido la vida en Diwaniya por disparos de los espa?oles en menos de 24 horas. Anteayer, a las 17.15 hora local, una patrulla formada por tres blindados VEC fue atacada con fusiles Kalashnikov y lanzagranadas RPG-7 despu¨¦s de que la explosi¨®n de un coche bomba la forzara a detenerse. Los militares espa?oles repelieron el ataque y dieron muerte a dos iraqu¨ªes. Media hora m¨¢s tarde, tambi¨¦n fue atacada en otro punto de la ciudad una columna del Ej¨¦rcito estadounidense, dos de cuyos miembros resultaron heridos.

La escalada de incidentes armados se produce en pleno de relevo entre la Brigada Plus Ultra II, desplegada en Irak desde diciembre, y la Unidad del Repliegue del Contingente Espa?ol, cuya misi¨®n es preparar la retirada "en el menor tiempo y con la mayor seguridad posibles". Hoy viajar¨¢n a Kuwait los ¨²ltimos efectivos de la unidad de repliegue, con un fuerte componente de ingenieros, y ma?ana regresar¨¢n a Espa?a los ¨²ltimos 250 de la brigada Plus Ultra.

Como primer paso para el repliegue, los 200 soldados espa?oles desplegados en Nayaf se han concentrado en Diwaniya con sus restantes compa?eros. Estados Unidos ya se ha hecho cargo del control de la base Al Andalus de Nayaf, donde quedan 380 soldados salvadore?os. El Ministerio de Defensa de El Salvador inform¨® de que un cabo result¨® herido a las 02.30 de la madrugada de ayer durante un ataque con morteros contra la sede del Batall¨®n Cuscatl¨¢n en Nayaf.