EE UU reemplaza al general iraqu¨ª de Faluya por haber participado en la represi¨®n de Sadam

La situaci¨®n militar se complica cada d¨ªa que pasa para las tropas de EE UU, a pesar de que mantienen una fase de contenci¨®n en las ciudades asediadas de Nayaf y Faluya. Los rebeldes del Ej¨¦rcito del Mahdi lanzaron un intenso ataque con proyectiles de mortero contra la base norteamericana en las afueras de Nayaf. En Faluya, los militares se han visto obligados a reemplazar al ex general de Sadam al que hab¨ªan encargado la pacificaci¨®n de la localidad rebelde porque est¨¢ acusado de participar en la salvaje represi¨®n de la revuelta chi¨ª de 1991.

La prudencia tambi¨¦n se aprecia en Faluya, donde los militares relajaron la semana pasada el cerco y designaron a Jasim Mohamed Saleh, un general de la Guardia Republicana de Sadam, para garantizar la seguridad en la belicosa ciudad. No obstante, ayer se dio marcha atr¨¢s con el nombramiento de otro general, Mohamed Abdul Latif, despu¨¦s de las protestas de varios miembros del Consejo de Gobierno Iraqu¨ª. ?stos alegan que el general Saleh particip¨® en la brutal represi¨®n de los chi¨ªes despu¨¦s de la guerra del Golfo, en la primavera de 1991.

Los milicianos del Ej¨¦rcito del Mahdi sometieron a un severo bombardeo con morteros la base de EE UU en Nayaf, a 170 kil¨®metros al sur de Bagdad, y utilizada por las tropas espa?olas hasta finales de abril. La lluvia de proyectiles -20 en dos andanadas- y los disparos con armas de fuego ligeras comenzaron durante la madrugada y se prolongaron durante buena parte de la jornada. Aunque el coronel Brad May rest¨® importancia al ataque, el teniente coronel Pat White, jefe del destacamento, subray¨® a la agencia Reuters que fue "mayor de lo que est¨¢bamos acostumbrados". El cerco de las tropas a la ciudad santa chi¨ª comenz¨® en abril, cuando M¨²qtada al S¨¢der se refugi¨® en ella con centenares de sus fieles m¨¢s leales despu¨¦s de hacer un llamamiento a la rebeli¨®n generalizada.

Aunque los francotiradores se apostaron en los tejados de la base, los helic¨®pteros Apache sobrevolaron la zona y un portavoz militar inform¨® de que alg¨²n miliciano muri¨®, parece evidente que los mandos militares est¨¢n apostando por la mesura en torno a la ciudad santa para no exacerbar a¨²n m¨¢s los siempre caldeados ¨¢nimos de los seguidores de Al S¨¢der. "Mantendremos este tipo de defensa hasta que mis mandos nos permitan maniobrar en la ciudad", dijo White a la CNN. El ataque de los insurgentes se produce despu¨¦s de que un colaborador de Al S¨¢der, Adnan al Anbaky, muriera en Hilla, a pocas decenas de kil¨®metros de Nayaf, este fin de semana.

En Faluya, un basti¨®n sun¨ª a 50 kil¨®metros al oeste de Bagdad, la coyuntura tampoco es sencilla. Los insurgentes celebran como una sonada victoria la retirada a las afueras de la localidad de los soldados norteamericanos. Estados Unidos decidi¨® nombrar el pasado viernes al general Jasim Mohamed Saleh al frente de las fuerzas de seguridad que deben hacerse con el control de esta ciudad. Pero la designaci¨®n de este ex alto oficial de la Guardia Republicana -fuerza de ¨¦lite de Sadam Husein- ha topado con la en¨¦rgica oposici¨®n de algunos miembros del Consejo de Gobierno Iraqu¨ª, designado y controlado por Washington. Acusan a Mohamed Saleh de haber tomado parte en la salvaje represi¨®n de los chi¨ªes en el sur de Irak, cuando ¨¦stos se alzaron contra el r¨¦gimen de Sadam confiando en que ser¨ªan respaldados por las tropas norteamericanas. Les dejaron en la estacada y murieron por miles.

Latif, oficial de inteligencia entrenado en Gran Breta?a y que, al parecer, sufri¨® el exilio y la prisi¨®n bajo el r¨¦gimen baazista, ha participado en reuniones con los marines para organizar la brigada encargada de mantener el orden, seg¨²n indic¨® el teniente general James Conway. Hoshiar Zebari, ministro de Exteriores iraqu¨ª, dijo ayer en conferencia de prensa en Bagdad que "el Consejo no tiene objeci¨®n al nombramiento del general Latif al frente de la brigada".

Por su parte, el jefe del Estado Mayor del Ej¨¦rcito de EE UU, Richard Myers, sali¨® ayer al paso, en varias cadenas de televisi¨®n, para atajar la confusi¨®n sobre el pol¨¦mico nombramiento: "Contemplamos que hay otro general para hacerse cargo de la misi¨®n". Myers advirti¨®, no obstante, de que los marines "no se han retirado de Faluya". "De ninguna manera", concluy¨®, "la campa?a de Faluya ha terminado". El jefe del Ej¨¦rcito acus¨® a los medios de informar mal sobre la situaci¨®n en la ciudad sun¨ª y sobre la designaci¨®n de Saleh. Pero este oficial iraqu¨ª se present¨® el viernes con su uniforme para tomar el mando, algo que dif¨ªcilmente habr¨ªa hecho sin el visto bueno estadounidense. Un militar estadounidense citado por Reuters no descartaba ayer, no obstante, que Saleh jugara alg¨²n papel en la nueva brigada.

Por otro lado, un soldado estadounidense muri¨® ayer en el sur de Bagdad y dos resultaron heridos por disparos de insurgentes cuando vigilaban un dep¨®sito de armas descubierto la noche anterior.