El petr¨®leo se dispara a 36 d¨®lares, el precio m¨¢s alto en 13 a?os y medio

La escalada de la violencia en Oriente Pr¨®ximo se ha extendido al coraz¨®n petrolero del mundo: Arabia Saud¨ª. El asesinato de cinco trabajadores extranjeros de la empresa sueco-helv¨¦tica ABB el s¨¢bado y la recomendaci¨®n de evacuar dada ayer a los estadounidenses han disparado el temor a que haya escasez de petr¨®leo en el mundo. Y basta que se piense que un producto va a faltar para que su precio se dispare. Ayer sucedi¨® eso en Londres, donde el barril alcanz¨® los 36 d¨®lares, el m¨¢ximo desde la invasi¨®n de Irak a Kuwait en 1990.

En Oriente Pr¨®ximo siempre ha habido conflictos, pero Arabia Saud¨ª nunca hab¨ªa padecido un ataque constante por parte de terroristas. S¨ª hab¨ªa habido atentados: uno contra una base estadounidense en 1996, algunos ataques aislados desde 2001 hasta el a?o pasado; y otros, muy graves, en lo que va de a?o. La violencia sin duda se ha recrudecido en los ¨²ltimos meses, se ha hecho casi tan constante en Arabia como ha sido siempre en el resto de la regi¨®n. La otra diferencia, es que el sector petrolero es un blanco prioritario del terrorismo.

La violencia nunca hab¨ªa supuesto una amenaza real para sector del crudo saud¨ª, cuya producci¨®n es la mayor del mundo, con un capacidad de 10 millones de barriles diarios (actualmente produce 8,5 millones). Las reservas probadas saud¨ªes son tambi¨¦n las m¨¢s extensas y el bajo coste de producci¨®n hace de este pa¨ªs una mina de "oro negro".

La muerte a balazos de los cinco ingenieros cerca del complejo petroqu¨ªmico de Yanbu, en la costa del mar Rojo y a unos kil¨®metros al norte de La Meca, fue una se?al de alarma para el mercado petrolero. Ayer, el embajador estadounidense en Riad, James Oberwetter, recomend¨® a los estadounidenses que est¨¢n en esa ciudad que salieran del pa¨ªs puesto que ¨¦l no pod¨ªa garantizar su seguridad. El aviso fue difundido por la agencia Associated Press y corri¨® como p¨®lvora en el mercado petrolero.

Trabajadores extranjeros

En el sector petrolero saud¨ª hay muchos extranjeros trabajando y la normalidad de la producci¨®n depende de t¨¦cnicos e ingenieros que ahora est¨¢n amenazados y que, como el caso de los estadounidenses, pueden verse en la necesidad de salir de all¨ª en cualquier momento. Si se van, el sector se resentir¨¢.

Esto lo sabe el mercado y, por ello, el precio del barril brent se dispar¨® ayer en torno a 1,50 d¨®lares en el mercado de Londres hasta alcanzar los 36 d¨®lares, el m¨¢ximo desde la primera crisis del golfo entre finales de 1990 y principios de 1991. En el mercado neoyorquino, la escalada que ya hab¨ªa comenzado el lunes a ¨²ltima hora se agudiz¨® ayer y el barril de West Texas subi¨® en torno a un d¨®lar, hasta rozar los 39, tambi¨¦n un m¨¢ximo de 13 a?os. Este incremento del crudo alimenta la creencia de que la Reserva Federal (banco central) de EE UU subir¨¢ los tipos de inter¨¦s antes del verano para evitar un brote inflacionista.

La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) cree que la tendencia al alza de los precios del crudo va a mantenerse a corto y medio plazo. La caldera que ya es Irak amenaza extenderse m¨¢s y m¨¢s a las zonas vecinas y la cotizaci¨®n del crudo seguir¨¢ alta s¨®lo sustentada en el temor de que pueda haber una interrupci¨®n del suministro. Si esto llegase a suceder de verdad, entonces ser¨¢ muy dif¨ªcil que el crudo no se dispare a 40 d¨®lares. El precio del petr¨®leo es ya una amenaza seria para la recuperaci¨®n econ¨®mica mundial.

A?adido a la violencia en Oriente Pr¨®ximo, la sola posibilidad de una nueva crisis en Venezuela o Nigeria que puedan afectar al sector petrolero de ambos pa¨ªses a?ade peso a la espada de Damocles que desde hace m¨¢s de un a?o ven los intermediarios del mercado petrolero cada vez que elevan sus miradas.