Una deuda en pie de guerra

El Gobierno estadounidense llegar¨¢ a su l¨ªmite legal de endeudamiento entre agosto y octubre, y se ver¨¢ obligado a solicitar al Congreso un aumento de la cantidad de deuda que puede vender, ha anunciado esta semana el Departamento del Tesoro.

Un incremento en el l¨ªmite de deuda, que requerir¨¢ la aprobaci¨®n del Congreso, ser¨ªa el tercero solicitado en los tres a?os de gesti¨®n del presidente George W. Bush, y corre el riesgo de desencadenar una batalla pol¨ªtica sobre los d¨¦ficit presupuestarios antes de las elecciones presidenciales de noviembre.

Desde que Bush asumi¨® el cargo en enero del 2001, el l¨ªmite se ha aumentado desde 1.400 millones de d¨®lares hasta el nivel actual de 7.384 millones. Una raz¨®n que hay para incrementar esta cifra es la necesidad del Gobierno de financiar lo que la Administraci¨®n pronostica que podr¨ªa ser un d¨¦ficit presupuestario de 521.000 millones.

"El creciente d¨¦ficit presupuestario est¨¢ amenazando con debilitar nuestra econom¨ªa", denuncia John Kerry, el candidato dem¨®crata

El Gobierno esperaba alcanzar el l¨ªmite entre junio y octubre, dijo Tim Bitsberger, subsecretario del Departamento del Tesoro para Finanzas Federales, durante una conferencia de prensa en Washington. El Tesoro "pedir¨¢ al Senado que decida" cu¨¢nto subir el l¨ªmite, anunci¨®.

El l¨ªmite de deuda no tiene nada que ver con el hecho de que el Gobierno tenga un d¨¦ficit presupuestario; simplemente limita la cantidad de deuda que el Departamento del Tesoro puede vender a fin de pagar el dinero que el Congreso ya se ha comprometido a gastar. Hasta el lunes pasado hab¨ªa deuda en circulaci¨®n por valor de 7.061 millones.

El Senado vot¨® en junio de 2002, y de nuevo en mayo, un incremento del l¨ªmite de deuda. En ambas ocasiones los dem¨®cratas demoraron la aprobaci¨®n y usaron el debate para quejarse sobre el r¨¦cord presupuestario de Bush y su paquete de recortes fiscales de 1.700 millones.

Cr¨ªticas dem¨®cratas

"El creciente d¨¦ficit presupuestario est¨¢ amenazando con debilitar nuestra econom¨ªa", dijo la semana pasada el candidato presidencial dem¨®crata, John Kerry, senador de Massachusetts, en Ann Arbor (Michigan).

El secretario del Departamento del Tesoro, John Snow, ha refutado dichas cr¨ªticas. Snow reconoce que los d¨¦ficit son una "preocupaci¨®n", pero piensa que ¨¦stos disminuir¨¢n en el futuro y que, mientras tanto, son necesarios dada la necesidad de apoyar a la econom¨ªa, defender a la patria tras los atentados terroristas y financiar la guerra en Afganist¨¢n e Irak. "Estamos operando con un indeseable, pero manejable, d¨¦ficit a corto plazo y estamos actuando para reducirlo considerablemente", se?al¨® en un discurso en el Export-Import Bank la semana pasada.

Economistas de Citigroup y otras empresas est¨¢n reduciendo sus pron¨®sticos de d¨¦ficit despu¨¦s de que la econom¨ªa haya crecido en los ¨²ltimos tres trimestres m¨¢s que desde 1984, y que una mayor recaudaci¨®n fiscal beneficia a las arcas federales.

El Gobierno vende valores para pagar sus cuentas mientras espera a que lleguen los ingresos fiscales, as¨ª como para pagar los intereses de la deuda existente.

Snow y el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, han pedido al Congreso que se elimine el l¨ªmite de deuda, haciendo notar que los legisladores determinan la cantidad de deuda que debe venderse cuando aprueban las iniciativas de gasto gubernamental.